賈東旭聽著，心裡暗暗撇了撇嘴，臉上卻依舊是一副愁苦相：「師傅，您家大業大，底子厚，再難也比我們強啊！您是兩人人吃飽全家不餓，我這……我這是一人掙錢五張嘴等著啊！明年……明年我要是再考不上二級工……」他適時地流露出絕望的神情。
易中海知道自己這徒弟不會說話，但沒見過這麼不會說話的，什麼叫自己兩人吃飽全家不餓，這不是諷刺自己沒孩子嘛！易中海壓下心中的怒氣。
「考工級的事，急不得。」易中海裝出語重心長，擺出了師傅的架子，「技術這東西，講究個水到渠成。你底子還是有的，就是心不夠靜，手不夠穩。
過了年，收收心，多練練基本功，把心思都用在鑽研技術上，二級工也不是什麼登天的難事。考上了，工資就能漲一截，日子自然就鬆快了。」他畫了個餅，卻絕口不提任何實質性的幫助，比如私下指導或者利用人脈。
賈東旭心裡那個氣啊！又是這套空話！他需要的是實打實的幫助，不是這種虛無縹緲的鼓勵！他眼巴巴地看著易中海，眼神里的渴望幾乎要溢位來：「師傅，道理我都懂，可……可眼下這年關，家裡實在是……揭不開鍋了……」他暗示得非常明顯了。
易中海心中冷笑，面上卻是一副為難又心軟的樣子。他沉吟了一下，彷彿下了很大決心，壓低聲音道：「這樣吧，東旭。誰讓你是我的徒弟呢。我家裡，好像還有幾斤棒子麵，是前陣子你師孃去買來的，一直沒動。回頭我讓你一大媽給你送過去，應應急。這年嘛，總得把肚子填飽了再說。」
幾斤棒子麵？ 賈東旭差點一口氣沒上來。他費這麼大勁哭窮，就換來幾斤棒子麵？這跟他預期的差太遠了！他想要的是細糧，是錢，是肉！再不濟也得是點白麵吧？棒子麵……這打發叫花子呢？
他心裡把易中海罵了千百遍「老摳門」。「假仁假義」，臉上卻不得不擠出感激涕零的笑容，連連作揖： 「哎呀！謝謝師傅！太謝謝您了！您可真是我的大恩人！解了我的燃眉之急啊！我……我替淮茹和我媽謝謝您老了！」他的聲音誇張而做作，充滿了表演的痕跡。
易中海滿意地點點頭，彷彿做了一件天大的善事：「行了行了，別謝了，師徒之間，互相幫襯是應該的。趕緊去把肉收好，別讓人擠著了。」
他拍了拍賈東旭的肩膀，拎著自己那塊肥厚的豬肉，挺直腰板，邁著沉穩的步子，朝食堂方向走去，留下賈東旭在原地，手裡捏著那輕飄飄的工資條和那塊相比之下顯得「寒酸」的豬肉，臉上的笑容瞬間垮掉，只剩下滿眼的失望和怨。
中午，軋鋼廠食堂成了整個工廠最喧囂。最富有人間煙火氣的地方。巨大的空間裡人聲鼎沸，蒸汽瀰漫，空氣中混合著白菜燉粉條。蘿蔔湯。窩窩頭以及……那令人魂牽夢縈的豬肉香味！今天食堂的大鍋菜裡，飄著油花，還能能看到一些肉沫——這是沾了福利肉的光，食堂也難得加了點葷腥。
衛辰端著飯盒，他打了兩個摻了少許白麵的二合面饅頭，一個盒炒土豆絲和一個肉菜，他在廠裡吃飯儘量和大家一樣，不那麼顯眼。
他找了個相對人少的角落坐下。剛坐下，老張和小李就端著飯盒湊了過來。老張眼尖，一眼就看到了衛辰飯盒裡的豬耳朵絲，眼睛頓時亮了：「嚯！衛辰，你小子可以啊！這味兒，香！」
小李也使勁吸了吸鼻子，一臉羨慕：「就是就是！衛辰，你這日子過得也太滋潤了！」
三人邊吃邊聊，話題自然又回到了廠裡的福利。 「今年這肉發得，真提氣！」老張咬了一大口窩頭，就著飄著油花的白菜湯，「我剛才排隊領的時候，掂量了一下，我這塊肥膘起碼得有一指厚！回家熬油，油渣包餃子，美！」
「可不是嘛！」旁邊桌子一個不認識的中年工人聽到了，也插話進來，臉上帶著滿足的紅光，「我老婆孩子唸叨肉唸叨一年了！今年總算能讓他們解解饞！廠裡這事辦得地道！」
「就是不知道明年啥光景……」另一個聲音帶著點憂慮，「聽說好些地方收成不好，糧站供應都緊了……」
「嗨！想那麼遠幹嘛！先把今年這個年過好！」老張揮揮手，打斷那人的擔憂，「有這斤肉打底，心裡就踏實！再說了，咱們軋鋼廠是重點廠，總不會虧了咱們工人兄弟！」
食堂裡到處都充斥著類似的對話。工人們臉上洋溢著滿足的笑容，談論著如何處置這塊珍貴的豬肉：是包餃子？是紅燒？還是煉油存著慢慢吃？每一份計劃都充滿了對生活的熱望和對這難得油水的珍視。一斤豬肉，在物質極度匱乏的年代，足以成為整個家庭過年的精神支柱和最閃亮的年貨。
衛辰安靜地吃著飯，聽著周圍的喧囂，感受著這濃烈的。屬於工人階級的年關氛圍。他的目光無意間掃過食堂門口。
易中海端著飯盒走了進來，他找了一個相對安靜的位置坐下，慢條斯理地吃著。那份沉穩，那份八級工的體面，在喧鬧的食堂裡自成一道風景。他飯盒裡的菜色看起來也很普通，但他吃得從容不迫。
緊接著，賈東旭也蔫頭耷腦地進來了。他手裡緊緊攥著那塊一斤重的福利肉。他找了個離易中海不遠不近的位置坐下，把肉小心翼翼地放在飯盒旁邊，生怕被人碰了。
他看著自己飯盒裡清湯寡水的燉白菜和兩個窩頭，再看看旁邊工友飯盒裡偶爾飄出的油花，最後目光不由自主地瞟向易中海那塊放在腳邊。油紙包裹得方方正正。明顯肥厚許多的肉。
他喉結又滾動了一下，眼神複雜，有羨慕，有嫉妒，更多的是一種深深的無力感和對師傅易中海那「幾斤棒子麵」打發的不滿。他悶頭扒拉著窩頭，吃得索然無味。
衛辰收回目光，夾起一筷子油光水亮的土豆絲。一種淡淡的。帶著暖意的滿足感在他心底流淌。
食堂的喧囂還在繼續，飯菜的香氣與工人們的笑語交織在一起，構成了這困難年代裡，屬於鋼鐵洪流中普通人的。帶著煙火氣的年關交響曲。
而在這一片喧囂之下，是各家各戶不同的盤算。不同的境遇。和深藏在心底的。對「油水」與「富足」那永不熄滅的渴望。
另一邊，四合院。
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