「安靜！都給我閉嘴！吵什麼吵！鬧什麼鬧！啊？！」二大爺劉海中猛地一巴掌拍在旁邊那張充當講臺的小方桌上，發出「嘭」的一聲巨響！
桌子腿劇烈地晃動，桌上的搪瓷缸子都跳了起來。他努力挺直腰板，試圖用音量蓋過所有的悲鳴和怒火，額角的青筋突突直跳，胖臉漲得通紅，聲音因為激動和色厲內荏而顯得異常尖利，「反了天了？！想幹什麼？要造反嗎？！啊？！」
他揮舞著粗短的手臂，唾沫橫飛，試圖用政治的大帽子壓下這洶湧的民怨：「這是國家的政策！是上級的紅標頭檔案！懂不懂？！白紙黑字！蓋著大印！全國一盤棋！懂不懂？！現在是什麼時候？是天災！是國難！懂不懂？！
我們四合院是街道掛了號的先進大院！要帶頭響應！帶頭克服困難！誰再敢瞎嚷嚷，胡攪蠻纏，就是破壞團結！就是跟國家唱反調！就是思想覺悟有問題！後果，你們自己掂量！」 他吼得聲嘶力竭，試圖用氣勢壓倒一切，但效果顯然適得其反，只引來更多憤怒和鄙夷的目光。
閻埠貴看場面瀕臨失控，強忍著滿心的絕望和自家那十二斤糧的巨大窟窿帶來的劇痛，也顫巍巍地站起來幫腔，聲音乾澀無力，像秋風中飄零的落葉：「老劉…老劉說得對…大家…大家夥兒冷靜點…千萬…千萬別衝動…困難…困難是暫時的…國家…國家肯定也在想辦法…咱們…咱們得相信組織…勒緊褲腰帶…咬咬牙…熬一熬…總能…總能熬過去的…」 這話說得毫無底氣，空洞蒼白，連他自己都不信，更像是一種絕望的自語。
整個中院徹底亂了套！女人的哭聲。男人的怒吼。老人的嘆息。孩子的驚叫混雜在一起，形成一片絕望的噪音海洋。愁雲慘霧如同實質般籠罩下來，壓得人喘不過氣。
易中海看著這混亂失控的場面，眉頭緊鎖，目光在激憤的人群中焦急地掃視，試圖找到一個能幫他穩住局面。分擔壓力的人。他的目光，最終定格在中院通往後院的月亮門門框邊，那個抱著胳膊。安靜地倚靠在陰影裡的人影身上——衛辰。
衛辰的身影幾乎融在月亮門洞的幽暗裡。他微微低著頭，洗得發白的工裝帽簷壓得很低，遮住了大半張臉，只露出線條清晰的下頜。他抱著胳膊，姿態放鬆，與周圍群情激憤。愁雲慘布的氛圍格格不入，透著一股近乎冷漠的平靜。
家裡的米缸是滿的，空間裡的儲備更是堆積如山。定量下調對他而言，不過是帳面上的一個數字變化，甚至可能因為黑市糧價的上漲，反而讓他的「隱形財富」增值。
他理解鄰居們的恐慌，那是生存受到最直接威脅的本能反應。但他更清楚，在這種時候，任何不合時宜的出挑，都可能成為眾矢之的，引來無窮的麻煩。
悶聲發大財，低調做人，才是亂世保身的鐵律。
他甚至能清晰地「感知」到空氣中瀰漫的那股濃烈的焦慮。恐懼和……即將被飢餓點燃的戾氣。
然而，一大爺易中海那雙精明的。帶著血絲的眼睛，在混亂中卻像探照燈一樣，精準地鎖定了他這個不起眼的角落。
看著衛辰那副置身事外。波瀾不驚的模樣，易中海心頭湧上一股極其複雜的情緒。有幾分不忿——憑什麼全院都愁雲慘霧，就你小子能獨善其身？但更多的是一種急切的算計。
他需要一個有分量的人來背書，來證明這政策的「迫不得已」和「大局為重」。
衛辰，這個在廠裡風頭正勁。剛協助破獲大案。據說還頗得廠領導看重的年輕人，無疑是最佳人選！他的話，比自己和劉海中。閻埠貴的空洞說教更有說服力。
而且…易中海的心思飛快地轉著，他不是有門路，能時不時弄點野雞野兔回來嗎？把他捧出來，讓他承認災情的嚴重性，然後自己再順水推舟，暗示甚至懇請他給院裡人想想辦法，弄點肉食打打牙祭，補充點油水……
這樣既能安撫人心，又能顯得他這個管事大爺有擔當。有辦法，還能讓衛辰欠院裡一個人情，或者說被架上道德高地！一箭三雕！
「大家靜一靜！聽我說！都聽我說！」 易中海猛地提高了音量，雙手用力下壓，幾乎是在嘶吼。
他強行壓下喉嚨裡的腥甜感，目光灼灼地釘在衛辰身上，語氣陡然變得異常「懇切」和「推崇」，帶著一種不容置疑的引導性： 「我知道大家心裡苦！有怨氣！天大的怨氣！換誰都得急！可政策它不是兒戲！不是我易中海定的！也不是街道王主任能改的！這是國家的決定！是大局！」
他話鋒一轉，手臂猛地抬起，食指如同標槍般直直刺向月亮門洞下的陰影，聲音拔得更高，帶著一種刻意的「信任」和「倚重」： 「你們不信我易中海這張老臉！不信街道辦！總該信事實吧？信親眼看見的吧？衛辰！衛辰同志就在這兒站著呢！」
他努力讓自己的表情顯得無比誠懇，目光掃過激憤的人群：「衛辰是咱們院看著長大的好後生！是紅星軋鋼廠正經八百的採購員！還在保衛科掛著職！是咱院最有出息的年輕人！
他最近還被街道和廠裡聯合抽調，到收容站去幫忙救災！那是親眼見過外面情形的！你們不信，就問問衛辰！讓他親口告訴你們！現在外面到底是個什麼光景！
問問他，那些從災區拖家帶口逃荒來的鄉親父老，過的是什麼日子！遭的是什麼罪！咱們城裡人，就算減了這點定量，跟他們比，是不是還在天堂裡？！啊？！你們問問衛辰！」
唰！ 幾十道目光，瞬間如同探照燈般，齊刷刷地。帶著各種複雜情緒，聚焦到衛辰身上！懷疑。審視。期盼。絕望中的一絲渺茫希望……
還有像賈張氏那種赤裸裸的。如同餓狼看到肥肉般的貪婪目光——彷彿衛辰身上就掛著能救命的糧食口袋！秦淮茹抱著掙扎的賈張氏，也淚眼婆娑地望過來，眼神里充滿了哀求。
傻柱更是瞪大了眼睛，直勾勾地盯著衛辰，彷彿想從他嘴裡摳出點能讓自己接受現實的「慘狀」來。
衛辰眉頭幾不可察地蹙了一下，帽簷下的眼神瞬間冷冽如冰。易中海這老狐狸！果然沒安好心！這是硬生生把自己從角落裡揪出來，架到全院人的怒火和期望的火爐上烤！
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