衛辰娘也關切地看過來，眼神里滿是心疼：「累壞了吧？快洗手吃飯。」
衛辰把街道的表揚信隨手放在櫃子上，彷彿那只是一張普通的紙。他彎腰揉了揉妹妹的頭髮，又拍了拍湊上來的大黃的腦袋。大黃親暱地用頭蹭著他的腿，喉嚨裡發出滿足的咕嚕聲。
「沒事了，外面消停多了。」衛辰的聲音帶著一絲不易察覺的放鬆，他走到臉盆架前，擰開龍頭，清涼的水流沖刷著雙手，也似乎洗去了外面沾染的戾氣和灰塵。
他坐到桌邊，端起那碗熱氣騰騰。熬得濃稠噴香的棒子麵粥。粗糙的顆粒感，樸實的糧食香，是家的味道。
屋外四合院的暗流依舊在湧動，算計。不甘。苦澀在深秋的暮色裡無聲發酵。但這一刻，衛辰只覺得手中這碗粥，踏實而溫暖。他低頭喝了一大口，胃裡和心裡都熨帖了。
大黃安靜地趴在他腳邊，耳朵微微轉動，聆聽著院落的動靜，像一道無聲的屏障。
碗中有糧，院裡有狗。這深秋的寒意裡，這一方小小的屋簷下，便是他穩穩紮根。足以抵擋一切風浪的堡壘。
至於那些浮名與算計不過是掠過深潭的幾縷微風。他和大黃的爪痕，已然清晰地印在了這片街巷的秩序之上，也印在了某些人難以平靜的心湖之中。
軋鋼廠周邊的街巷，在聯合治安整治的雷霆手段下，總算恢復了表面的平靜。那些趁亂而起的牛鬼蛇神。地痞流氓，在靳愛國帶著軋鋼廠保衛科骨幹的來回梳理下，如同烈日下的露水，蒸發得無影無蹤。
街道辦王主任臉上的愁雲散了，廠區圍牆外，居民們臉上也多了些安心過日子的神色。廠保衛科和公安的聯合巡邏並未鬆懈，只是節奏從疾風驟雨變成了細水長流。
行動雖然告一段落，聯合行動還沒有撤銷，靳愛國也傳達了上級命令，在巡查一段時間，鞏固這次行動的成果。
衛辰牽著大黃，走在熟悉的巡邏路線上。深秋的風帶著刺骨的涼意，捲起地上的落葉打著旋兒。大黃的耳朵不時轉動，鼻翼翕張，警惕地過濾著空氣中的每一絲異常。
衛辰的精神感知如同無形的觸角，比以往更加敏銳地鋪展開來，覆蓋著視野所及和更遠的角落。治安好轉了，但他的警覺性並未降低。經歷過物資短缺引發的瘋狂，他深知平靜的水面下，可能隱藏著更深的漩渦。
這一天，黃昏的光線有些晦暗。衛辰和大黃例行巡邏至軋鋼廠西側靠近一片廢棄倉庫區的圍牆外。這裡位置相對偏僻，行人稀少。
就在大黃突然停下腳步，朝著倉庫區對面那片稀疏的楊樹林方向，喉嚨裡發出一聲極輕微的。帶著疑惑的低嗚時，衛辰的精神感知也瞬間捕捉到了一個異常的存在。
一個身影，縮在楊樹林邊緣一棵粗壯的老槐樹後面。那人穿著一身洗得發白。打著補丁的舊棉襖，頭上扣著一頂髒兮兮的破氈帽，帽簷壓得很低，幾乎遮住了大半張臉。
他手裡拎著一個同樣破舊的麻袋，裡面似乎裝著些廢紙殼。爛鐵皮之類的雜物，乍一看，就是個最尋常不過的拾荒者。
然而，在衛辰的精神感知中，這個人如同一塊投入平靜湖面的石頭，激起的漣漪異常清晰。他的「尋常」太過刻意，動作僵硬得不自然。
更關鍵的是，他的「目光」——儘管隔著幾十米遠，帽簷遮擋，但衛辰的精神力清晰地「捕捉」到，那目光的焦點並非地上的垃圾，而是越過圍牆，長久地。專注地停留在軋鋼廠廠區內高聳的煙囪。排列的廠房輪廓。以及廠區大門進出的工人和車輛上。
那是一種帶著審視。記錄和評估意味的凝視，冰冷而專注，與一個為生計奔波的拾荒者格格不入。
一次是偶然？衛辰不動聲色，牽著大黃繼續沿著圍牆向前走，精神力卻如同無形的絲線，牢牢鎖定在那個身影上。
那人似乎毫無察覺，依舊保持著「拾荒」的姿態，偶爾彎腰撿起一片紙殼，但大部分時間，他的注意力都在廠區。
第二天，同一時間段，衛辰再次「偶遇」了他。位置略有變化，但觀察的角度依然指向廠區內部的關鍵設施——鍋爐房和一處看起來像是機修車間的位置。 第三天，依舊如此。那人像一隻設定好程式的幽靈，準時出現在這片區域，進行著他「拾荒」的偽裝，實則進行著隱秘的窺探。
「有問題……絕對有問題。」衛辰的心沉了下去。這絕非普通的閒漢或者小偷小摸。小偷會踩點，但不會如此規律。如此執著地觀察工廠的生產佈局和人員流動。一種冰冷的直覺告訴他：這極有可能是潛藏的毒蛇，是帶著特殊任務的敵對分子，在刺探這座重要國營工廠的情報！
必須摸清他的底細！衛辰決定冒險。他找了個藉口，讓同組的隊員帶著大黃繼續巡邏，自己則藉著廢棄倉庫區複雜地形的掩護，如同融入陰影的獵豹，悄無聲息地潛行，遠遠綴上了那個「拾荒者」。
對方顯然是個老手，警惕性很高，離開觀察點後，並不直接回家，而是在附近幾條衚衕裡兜兜轉轉，有時甚至會停下來，假裝整理麻袋裡的「收穫」，實則是在觀察身後有無尾巴。這種反偵察手段，更加印證了衛辰的猜測。
然而，在衛辰強大的精神力覆蓋下，對方這些伎倆如同兒戲。衛辰的精神力如同無形的雷達，牢牢鎖定目標，自身則藉助牆體。雜物堆甚至路人的身影完美隱匿。他像一個耐心的獵人，不急不躁。
兜轉了近一個小時，天色完全黑透。那人終於拐進了一條狹窄。汙水橫流。散發著濃重黴味和垃圾酸腐氣息的衚衕深處。最終，他推開一扇吱呀作響。幾乎要散架的破木板門，閃身進了一個擁擠不堪的大雜院。
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