衛苒來了精神，開始繪聲繪色地講起從哥哥那裡聽來的「大黃傳奇」：「……那次抓偷鋼賊，就是大黃！它鼻子可靈了！隔著老遠就聞到了賊身上的味兒！嗖一下就衝出去，把那壞蛋撲倒了！
還有還有！抓那個藏炸藥的壞特務！也是大黃！它聞到了火藥味！可厲害了！我哥說，沒有大黃，可抓不住那麼狡猾的壞蛋！大黃立了大功！所以才當上警犬的！」她講得眉飛色舞，小手還配合著比劃。
孩子們聽得入了迷，不時發出「哇」。「真厲害」。「大黃太棒了」的驚歎。他們圍在大黃身邊，想摸又不太敢，眼神里充滿了敬畏和崇拜。
大黃似乎也很享受這種眾星捧月的感覺，蹲坐得更加筆挺，微微昂著頭，眼神溫和地看著這些崇拜它的小傢伙，尾巴有節奏地掃著地面。
夕陽的金輝灑滿小小的四合院，前院的喧鬧。中院的算計。後院的怨毒，在這一刻似乎都被孩子們純真的歡呼和大黃沉穩的身影隔開了。衛苒清脆的講述聲和孩子們崇拜的眼神，構成了黃昏裡最溫暖明亮的一角。
後院許大茂那間散發著藥味和黴味的小屋裡，窗戶緊閉。但孩子們興奮的喧譁和大黃偶爾響亮的吠叫，還是如同鋼針般紮了進來。
衛辰站在自家小屋門口，看著妹妹被孩子們簇擁著。眉飛色舞的樣子，看著大黃在夕陽下泛著金光的皮毛和沉穩的身影，嘴角微微勾起一絲暖意。他轉身回屋，桌上，那個裝著大黃工資和票證的信封依舊靜靜地躺著。
王秀蘭已經緩過神來，正小心翼翼地把錢和票分類收好，嘴裡還唸叨著：「這錢……得給大黃買點好的……不能虧待了功臣……這肉票，明兒去買點骨頭棒子……再弄點豬肝……」她臉上的震驚早已被一種樸實的。為家人（現在包括大黃）打算的滿足感取代。
衛辰沒說什麼，走到書桌前，拉開抽屜。裡面，那兩枚獎章和獎狀依舊靜靜地躺著。他看了一眼，目光平靜無波，然後輕輕推上抽屜。
外面的喧囂是別人的。屋內的燈光下，孃親在盤算著用大黃的工資改善伙食，妹妹的笑聲在院子裡迴盪，功臣大黃享受著孩子們的崇拜。他拿起桌上一個粗瓷碗，走到小煤爐邊，舀起滿滿一碗熬得濃稠滾燙的棒子麵粥。
這方寸之間的溫暖。踏實與那份沉甸甸的守護，從未改變。他低頭，吹了吹熱氣，吸溜了一大口。粗糙溫暖的顆粒感熨帖著腸胃，也熨平了外界所有的紛擾與喧囂。
時間在平靜的流逝，兩週平靜的過去了，又是一個領工資的日子。
軋鋼廠財務科外，人頭攢動，嗡嗡的議論聲混雜著劣質菸草的氣味，在初夏微燥的空氣裡發酵。
每月這天的午後，這裡總是最熱鬧的場所。長長的隊伍從財務科門口甩出來，像一條躁動的蛇，蜿蜒到旁邊的宣傳欄下。
男人們大多穿著洗得發白或帶著油漬的工裝，臉上帶著期盼的微光，手指無意識地搓著衣角或褲縫，目光時不時投向那扇開合的小門。女工們則三五成群地聚著，聲音清脆些，話題離不開柴米油鹽和家裡的孩子，偶爾爆發出壓低的笑聲，又迅速被淹沒在更龐大的聲浪裡。
「柱子！這兒！」有人朝剛晃悠過來的何雨柱招手。 傻柱頂著一頭永遠像雞窩似的亂髮，穿著沾滿油星子的白圍裙，趿拉著布鞋，嘴裡還叼著半根菸屁股，晃晃悠悠地擠了過來。
他小眼睛裡閃著光，臉上是那種「爺們兒今兒又開餉」的得意。 「嘿，排著排著！」傻柱大大咧咧地插到熟人前面，引來後面幾聲不滿的嘀咕，他也不在意，嘿嘿一笑，「急啥，錢又飛不了。」
輪到他時，他把工牌和工資條往小窗口裡一塞。裡面的會計是個戴眼鏡的中年婦女，頭也不抬，手指在算盤上噼啪一陣脆響，又從旁邊碼放整齊的鈔票堆裡數出幾張，連同票據一起推出來。
「何雨柱，工資三十一塊五，廚師補貼兩塊，合計三十三塊五。簽字。」
「得嘞！」傻柱響亮地應了一聲，抓起那沓錢，三張「大黑十」，一張兩塊，一張一塊，還有五毛的零票。
他蘸了點口水，飛快地數了一遍，又拿起那幾張票據對著光瞅了瞅，確認無誤，龍飛鳳舞地在工資冊上籤下自己的大名，手指在名字上重重一按，彷彿蓋了個戳。
他把錢和票往工裝內兜裡一塞，鼓鼓囊囊，臉上的笑容更盛了，拍著口袋，衝後面排隊的人揚揚下巴：「哥幾個慢慢排啊，我先撤了！」 那鼓囊的口袋和輕快的步伐，透著股「爺有錢了」的勁兒。
他哼著小曲兒，剛擠出人群沒幾步，迎面就撞上了剛從另一個視窗領完錢的許大茂。 許大茂今天氣色看著比前陣子好了不少。雖然臉色還有點蠟黃的底子，但那股子被病痛和怨氣壓垮的頹喪勁兒淡了，腰桿也重新挺直了些。
中藥的苦湯子沒白灌，醫生那句「慢慢調理也有可能有孩子」的模稜兩可的話，像根微弱的火柴，重新點燃了他心底那點希望。
此刻，他手裡捏著一沓明顯比傻柱厚實的票子，正慢條斯理地往一個嶄新的牛皮錢包裡裝。那錢包看著就不便宜。
「喲！」許大茂抬眼看見傻柱，嘴角立刻習慣性地撇起一個嘲諷的弧度，小眼睛滴溜溜地在傻柱那鼓囊的口袋上轉了一圈，拖長了調子，「這不是咱們的何大廚嗎？領完啦？喲，這口袋……看著挺沉啊？三十……幾塊？」
傻柱的好心情瞬間被這陰陽怪氣的腔調戳了個窟窿，臉一沉：「孫子！管得著嗎你？比你那喝藥湯子的錢乾淨！」
「嘿！傻柱，怎麼說話呢？」許大茂不惱，反而故意揚了揚手裡還沒完全塞進錢包的錢，嶄新的票子嘩啦作響，顯擺似的，「乾淨不乾淨的，那得看數兒說話！」
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