易中海聽著，臉上沒什麼波瀾，心裡卻跟明鏡似的。賈家的情況他當然清楚，甚至某種程度上，正是他「樂見其成」的結果。
這幾年，他給賈東旭講鉗工技術，講得雲山霧罩，中高階的東西沒少灌輸，偏偏最基礎。最實用。能讓他快速升級的竅門，總是「恰好」沒講透。
賈東旭腦子本就不算太靈光，聽得似懂非懂，考級自然次次卡殼，工級死死壓在一級上不去。
當初衛辰提醒賈家想辦法給賈張氏和秦淮茹轉戶口，他也含糊其辭地幫著賈家糊弄過去，生怕賈家日子好過了，就顯不出他這個「一大爺」的接濟和恩情了。
可人算不如天算，偏偏撞上了這要命的大災年！糧食金貴，黑市糧價飛漲，賈家這個無底洞，真成了填不滿的窟窿，也成了壓在他易中海心上的石頭。
他現在在院裡的威信跌到了谷底，再想靠威望「號召」鄰里接濟賈家，已經不太可能了。
「嗯，日子是緊巴。」易中海淡淡地應了一句，目光越過賈東旭愁苦的臉，投向遠處。
正好看到傻柱沒追上許大茂，罵罵咧咧地提溜著兩個鼓囊的鋁製飯盒，一臉晦氣地往四合院方向走，嘴裡還嘟囔著「孫子跑得比兔子還快」。
易中海渾濁的老眼微微眯了一下，一個念頭如同黑暗中劃亮的火柴，驟然閃現。賈家這個填不滿的窟窿……傻柱！這個愣頭青，講義氣，耳根子軟，最重要的是，他手裡有油水——食堂的剩菜！
易中海臉上的肌肉幾不可察地鬆弛了一瞬，一絲極淡。帶著算計的笑意在他刻板的嘴角一閃而逝。
他收回目光，看向還在唉聲嘆氣的賈東旭，語氣放緩，帶著一種「師父為你著想」的沉穩： 「東旭啊，別太愁。這樣，晚點我讓你師孃給你送點棒子麵過去，先應應急。糧食的事兒……」
他頓了頓，聲音壓低，「過兩天，等夜深點，你跟我去趟『鬼市』看看，看能不能淘換到點糧食。記住，這事兒誰也別說，爛肚子裡。」
賈東旭一聽有糧食，眼睛立刻亮了，連連點頭，臉上的愁苦都散了幾分：「哎！謝謝師父！謝謝師父！我保證，打死也不說！」 彷彿那點棒子麵和黑市的渺茫希望，就是救命的稻草。
衛辰此刻正坐在保衛科他那間小小的辦公室裡。上午科裡就統一去把工資領了，清淨。
他面前的搪瓷缸子裡泡著廉價的茉莉花茶梗，熱氣嫋嫋。大黃安靜地趴在他腳邊，下巴擱在前爪上，脖子上那個帶有警徽的皮質項圈在透過窗戶的光線下泛著柔韌的光澤。
他手裡拿著兩個信封。一個略厚，裡面是他自己的工資：四級辦事員，五十六塊整，加上這個月值了幾天夜班的補貼四塊錢，一共六十塊。
另一個信封稍微薄一點，裡面是大黃的警犬津貼：三十五塊錢，還有單獨配給的肉票。糧票。油票等。財務科的小張遞給他時，旁邊幾個其他科室來辦事的人，眼珠子都快粘在那厚信封上了，羨慕的嘖嘖聲毫不掩飾。
「衛幹事，您家大黃這待遇……嘖嘖，比我家那口子工資還高！」 「可不是嘛！衛辰，你這可真是『雙職工』，不，是『一人一犬』雙份工資！羨煞旁人啊！」 衛辰只是淡淡笑了笑，說了句「都是工作」，便籤了字。
他把兩個信封都揣進兜裡，端起搪瓷缸子，吹開浮在上面的茶梗，慢慢啜飲了一口。外面財務科排隊的喧鬧隱隱傳來，他眼皮都沒抬一下，彷彿那與自己隔著一個世界。
夕陽把人的影子拉得細長。四合院裡瀰漫著一種混合著飯菜香和煤煙氣的獨特味道，比往日更濃郁幾分。家家戶戶的小廚房都冒著炊煙，鍋鏟碰撞的聲音此起彼伏。領了工資，手頭稍微活泛點的人家，飯桌上總能比平時多添點油星。
傻柱提溜著兩個沉甸甸的飯盒進了前院，臉上的晦氣還沒完全散去。剛走到垂花門附近，就被眼尖的閻埠貴攔住了。
閻埠貴手裡拿著個雞毛撣子，假裝在撣他那輛破腳踏車上的灰，眼睛卻像鉤子一樣盯著傻柱手裡的飯盒，臉上堆起熱情又帶著點算計的笑容： 「喲，柱子回來啦！今兒下班夠早的啊！嚯，這飯盒……看著挺實誠！是廠裡招待餐剩下的好菜吧？聞著就香！」
他用力吸了吸鼻子，彷彿真能隔著鋁飯盒聞到味兒。 傻柱正煩著呢，沒好氣地白了閻埠貴一眼：「三大爺，您這鼻子夠靈的！跟衛辰家大黃有得一拼！怎麼著？又想打秋風？」 他故意把飯盒往身後藏了藏。
閻埠貴臉上的笑容僵了一下，隨即又更熱情了：「瞧你這話說的！柱子，三大爺是那種人嗎？這不看你一個人開伙，這麼多好菜也吃不完，放久了就糟踐了不是？浪費糧食可恥啊！咱們院，講究的就是個互幫互助……」
「打住打住！」傻柱不耐煩地打斷他，「三大爺，您那套『算計互助』留著跟別人講去！我這菜，就是放餿了，喂大黃，那也是我的事兒！您啊，還是趕緊回家，算算您家今晚這頓棒子麵粥，是稠點還是稀點吧！」 說完，他繞過閻埠貴，頭也不回地往中院自己屋走去，把閻埠貴晾在原地，臉上一陣紅一陣白，捏著雞毛撣子的手都攥緊了。
易中海站在自家屋裡的窗戶後面，窗簾掀開一條縫，將前院這一幕盡收眼底。看到傻柱懟得閻埠貴啞口無言，看著他手裡那兩個分量十足的飯盒，易中海嘴角那抹算計的笑意更深了。
傻柱這愣小子，對閻老西這種精於算計的不假辭色，但對「可憐人」，尤其是對秦淮茹那樣的「可憐人」，心腸卻軟得很…… 「賈家這個無底洞……是該換個『柱子』來頂了。」 易中海無聲地自語，笑容在他刻滿皺紋的臉上慢慢漾開，帶著一種冰冷的篤定。
中院賈家，氣氛壓抑。 小小的飯桌上擺著一盆稀得能照見人影的棒子麵粥，一小碟黑乎乎的鹹菜疙瘩。
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