「當家的，你是沒看見！衛辰家那條狗，今天可神氣了！衛苒那小丫頭片子，把狗的工作證掛脖子上，滿院子顯擺！那些小崽子們圍著，跟看大英雄似的！
呸！一條畜生！三十五塊啊！比很多上班的正式工掙得都多！這還有天理嗎？」 二大媽一邊納著鞋底，一邊憤憤不平。
劉海中重重地把茶缸子頓在桌上，茶水濺出來幾滴：「哼！歪風邪氣！純粹是歪風邪氣！廠領導也是糊塗！給狗發工資？滑天下之大稽！這是嚴重的政治錯誤！是思想路線出了問題！必須堅決抵制！」
他越說越激動，唾沫星子噴出老遠，「我們給困難戶送白麵，送的是階級感情！是高尚情操！是思想境界！他衛辰養條狗，養得再肥，境界上不去，永遠上不得檯面！不行，我明天就去找王主任，不，我直接找廠領導反映！這種『人不如狗』的怪現象，必須剎住！」
衛辰推著腳踏車，帶著大黃走進四合院時，前院的喧鬧還未完全散去。閻埠貴正跟幾個鄰居唾沫橫飛地講著傻柱如何「不識抬舉」，看到衛辰，立刻換了副面孔，堆起笑容：
「衛辰回來啦！喲，大黃也下班啦？瞧瞧，這精氣神，不愧是吃公家飯的！」 他眼神瞟向大黃脖子上的警犬項圈，帶著掩飾不住的羨慕。
「閻老師。」衛辰點點頭，算是打過招呼，腳步沒停。 「衛辰哥，大黃真領工資啦？」有半大小子好奇地問。
「嗯。」衛辰應了一聲，並不想多談。 「衛辰哥，大黃工資真比傻柱哥還高啊？」另一個孩子追問。
衛辰還沒回答，旁邊一個聲音酸溜溜地插了進來：「哼，狗仗人勢！人不如狗，什麼世道！」 聲音不高，但足夠衛辰聽見，是站在自家門口的劉光天，臉上帶著和他爹如出一轍的憤懣。
衛辰腳步頓了一下，側頭看了劉光天一眼，眼神平靜無波。劉光天被他看得心裡一虛，梗著脖子別過臉去。衛辰什麼也沒說，徑直推車走向後院，大黃安靜地跟在他身邊，對周圍的議論和目光視若無睹，彷彿那些喧囂都與它無關。它只在意衛辰的腳步和回家的方向。
回到自家小屋，熟悉的溫暖和飯食的香氣撲面而來。王秀蘭正把一碟剛炒好的青菜端上桌，衛苒則拿著大黃那個印著爪印的工作證，愛不釋手地摸著上面的警徽。 「哥！大黃！你們回來啦！」
衛苒興奮地跳起來，把工作證舉給衛辰看，「哥你看，我擦得亮不亮？」
「嗯，亮。」衛辰笑了笑，把腳踏車支好。他脫下外套，從內兜裡拿出那兩個信封。
把裝著六十塊錢的信封遞給母親：「娘，這個月的。」 王秀蘭在圍裙上擦了擦手，接過來，臉上是踏實的笑容：「哎，好。」 她小心地收好。
衛辰又拿起另一個信封，在手裡掂了掂，然後走到大黃面前蹲下。大黃立刻坐直了身體，尾巴輕輕掃著地面，烏溜溜的眼睛看著他。
「喏，你的。」衛辰把信封放在大黃鼻子前讓它嗅了嗅，「三十五塊，還有票。自己掙的。」 大黃用溼漉漉的鼻子蹭了蹭信封，喉嚨裡發出低低的「嗚嗚」聲，像是在回應。
衛辰把信封遞給母親：「娘，大黃的工資和票，您收著。該給它買啥就買啥，骨頭，豬肝，別省。」
王秀蘭接過那厚厚一沓，心裡還是覺得有點不可思議，但更多的是高興：「哎！放心！虧待不了咱家的大功臣！明兒就去買大棒骨！熬湯，骨頭給大黃啃！」
衛苒湊過來，抱著大黃的脖子：「大黃！聽見沒？明天給你買大骨頭！你可真有出息！」 大黃伸出舌頭舔了舔她的臉，尾巴搖得更歡了。
衛辰走到書桌前，拉開抽屜。裡面靜靜地躺著那兩獎章和疊放整齊的獎狀。他看了一眼，目光沒有任何停留，然後輕輕推上抽屜，鎖舌發出輕微的「咔噠」一聲，鎖住了所有外在的榮光與喧囂。
他洗了手，坐到飯桌旁。桌上是一盆熬得濃稠噴香的棒子麵粥，一碟青菜，一小碗鹹菜。簡單，卻充滿了家的溫暖。大黃安靜地趴在他腳邊，腦袋擱在爪子上，發出滿足的呼嚕聲。
屋外，四合院的喧囂漸漸被夜色吞沒。易中海盤算著如何將賈家的包袱甩給傻柱；劉海中醞釀著如何用「思想境界」的大棒去打衛辰；許大茂在屋裡數著錢，想著下鄉的油水和渺茫的希望，心底對衛辰和大黃的恨意並未消失；賈張氏的咒罵還在低低迴旋；秦淮茹在昏黃的燈光下縫補著孩子的舊衣，愁緒如麻……
而在這小小的陋室裡，燈火昏黃而溫暖。碗中是溫熱的粗糧，桌邊是至親的笑臉，腳邊是忠誠可靠的夥伴。抽屜鎖住了功名與狗糧，卻鎖不住這方寸之間的踏實與安寧。
衛辰端起粗瓷碗，滾燙的粥熨帖著掌心。他吹了吹氣，吸溜了一大口。粗糙溫暖的顆粒感順著食道滑下，帶來一種踏實的飽足感。
易中海家。
易中海讓一大媽拿了五斤棒子麵，遞給賈東旭！看著賈東旭千恩萬謝。佝僂著離開的背影，想到剛才的想法，心裡那塊懸著的石頭似乎暫時落了地。
傻柱這根「柱子」，得好好盤算怎麼讓他心甘情願地頂住賈家這個窟窿。他揉著隱隱作痛的太陽穴，目光落在桌上那疊剛從財務科領回來的。散發著油墨味的鈔票上。
九十三塊四毛七。沉甸甸的一沓，在軋鋼廠裡也是頂了尖的收入。可此刻捏在手裡，卻沒了往日那份沉甸甸的踏實，反而像塊燙手的烙鐵，灼得他心頭髮慌。威信掃地，賈家那無底洞般的拖累，還有衛辰那小子和大黃帶來的無形壓力……都讓他喘不過氣。
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