易中海從貼身穿著的。洗得發白的老頭衫內袋裡，摸出另一把用褪色的紅繩繫著的。更小的鑰匙。
鑰匙冰涼。他深吸一口氣，彷彿要開啟的不是一個箱子，而是他易中海一生的根基與底氣。鑰匙插入鎖孔，輕輕一擰。
「咔嗒。」
鎖簧彈開的聲音，在死寂的屋裡清晰得如同驚雷。
易中海屏住呼吸，緩緩掀開箱蓋——
時間，在這一刻被凍結。
昏黃的煤油燈光下，箱子裡空空蕩蕩。沒有預想中塞得滿滿當當。幾乎要溢位來的嶄新鈔票，沒有那沉甸甸。黃澄澄。足以壓垮箱底的金色光芒。只有一張薄薄的。對摺起來的紙片，孤零零地躺在箱底，像一片被遺忘的枯葉。
易中海臉上的血色，「唰」一下褪得乾乾淨淨，蠟黃得如同陳年的黃表紙。他猛地瞪大了眼睛，渾濁的眼珠幾乎要從深陷的眼眶裡迸裂出來，死死地。難以置信地釘在那空無一物的箱底！
幻覺？一定是幻覺！
他下意識地伸出劇烈顫抖的手，探進空箱子裡，像溺水者抓救命稻草般瘋狂地摸索！手指劃過粗糙冰冷的箱底，只帶起一點陳年的浮灰。沒有！什麼都沒有！除了那張紙！
「不……不可能！！」一聲嘶啞。如同砂紙刮過鐵皮的。非人的低吼從他喉嚨深處擠出。
身體像被無形的重錘狠狠擊中，劇烈地搖晃了一下，眼前瞬間被濃重的黑暗和亂舞的金星吞噬！他一隻手死死摳住冰冷的炕沿，指甲在粗糙的木頭上刮出刺耳的「吱嘎」聲，才勉強支撐住沒有一頭栽倒。
一大媽也看清了箱子裡的情形，她「啊——！」地發出一聲短促而淒厲的尖叫，雙手猛地捂住了嘴，眼睛瞪得溜圓，瞳孔裡塞滿了極致的驚恐和茫然：「這……這……東西呢？！老易！東西呢？！天殺的……錢呢？金子呢？！」 她的聲音抖得不成調，身體篩糠般抖起來。
易中海猛地轉過頭，佈滿血絲的。如同惡鬼般的眼睛死死釘在一大媽臉上，聲音因為極度的震駭和瞬間升起的巨大猜疑而扭曲變調，尖銳刺耳：「你！是不是你？！是不是你動過？！說！！」
一大媽被他這吃人般的眼神嚇得魂飛魄散，連連後退，後背「咚」地一聲重重撞在冰冷的土牆上，聲音帶著哭腔，拼命搖頭，眼淚瞬間湧了出來：「沒有！沒有啊！老易！我對天發誓！我從來都沒碰過這個箱子！鑰匙一直是你貼身收著！
我平時……咱們平時買菜。買糧我只動衣櫃裡那個鐵盒子啊！這箱子……我連碰都沒碰過一下！我哪敢啊！」 她的恐懼和委屈真實得無以復加，這箱子在她心裡，是老頭子最隱秘。最要緊的命根子，她避之唯恐不及，生怕沾染一絲一毫。
「沒了……全沒了……」易中海像是瞬間被抽走了所有的骨頭和魂魄，抓著炕沿的手頹然鬆開，整個人如同被抽空的面袋，佝僂著。軟塌塌地跌坐在冰冷的炕沿上。
眼神空洞地望著那空箱子，喃喃自語，聲音低得如同囈語，「五千三百多塊……整整五千三……還有……還有那些……」
他的聲音越來越低，最後幾個字含糊在喉嚨裡，只有他自己知道那「十幾根大黃魚」意味著什麼。
那是他易中海大半輩子像螞蟻搬家一樣，省吃儉用，從牙縫裡摳出來，甚至在那些混亂的年月，靠著「八級工」的名頭和某些不能明說的手腕，一點點積攢。壓榨。甚至……截留下來的全部家底！
是他易中海在四合院說一不二。在軋鋼廠受人敬畏的根基！是他為自己和一大媽謀劃的。一個安穩富足晚年的最後屏障！現在，全沒了！像被一隻無形的巨手，抹得乾乾淨淨！
巨大的恐懼。絕望和被徹底掏空的虛無感，如同冰冷的。帶著倒刺的潮水，瞬間淹沒了他。心臟像是被一隻冰冷鐵爪狠狠攥住，疼得他蜷縮起來，幾乎無法呼吸。冷汗浸透了後背的衣衫，冰涼黏膩。
「報……報警吧？老易？」一大媽哆嗦著，牙齒咯咯打顫，聲音抖得像寒風中的落葉，「咱……咱報警吧？這麼多錢……金子……不，錢！這麼多錢……不能就這麼沒了啊……」 她下意識地避開了「金子」，只提錢。
「報警？」易中海猛地抬起頭，眼神里閃過一絲劇烈掙扎和更深的恐懼。報警？怎麼說？說丟了五千三百多現金？這已經是駭人聽聞的天文數字！
那些金條呢？那些東西……它們的來路經得起查嗎？萬一深挖下去……那些陳年舊帳……他不敢想！可不報警，這錢……這錢就真的石沉大海，一點念想都沒了！
「金條……不能說！」易中海像是抓住了最後一根稻草，猛地撲過去抓住一大媽的胳膊，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭，讓她痛撥出聲。
他壓低聲音，帶著一種近乎瘋狂的偏執和警告，每一個字都從牙縫裡擠出來：「就說丟了五千三百塊現金！就說是這些年攢的工資！別的……一個字都不能提！聽到沒有？！死也不能說！！」 他死死盯著老伴驚恐含淚的眼睛，直到一大媽臉色慘白，含著淚，驚恐地。用力地連連點頭。
「走！去報警！」易中海像是用盡了最後一絲力氣，猛地站起身，腳步虛浮踉蹌，如同喝醉了酒，深一腳淺一腳地就往門口衝去。他臉色白得像刷了石灰，嘴唇青紫，沒有一絲血色，整個人失魂落魄，彷彿剛從墳墓裡爬出來的行屍走肉。
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