果然，沒過多久，衛辰推著腳踏車進了院子。秦淮茹立刻端起洗了一半的衣服盆，裝作剛洗完要倒水，恰好和衛辰打了個照面。
「衛辰兄弟，下班啦？」 秦淮茹揚起臉，努力擠出一個柔弱的笑容，眼圈卻恰到好處地微微泛紅，聲音也帶上一絲不易察覺的哽咽。
衛辰停下腳步，看向秦淮茹，點了點頭：「賈嫂子。」 語氣平淡，聽不出什麼情緒。
「衛辰兄弟……」 秦淮茹咬了咬嘴唇，欲言又止，眼裡迅速蒙上一層水霧，看起來楚楚可憐，「我……我知道不該來麻煩你，可是……可是我實在是沒辦法了……」
她說著，聲音裡帶上了哭腔，眼淚說掉就掉，順著臉頰滑落，「東旭的工資就那麼點，要養活一家五口，婆婆身體不好，棒梗和小當還小……日子都快過不下去了……我……我要是也能有個工作，哪怕臨時工，也能幫襯家裡一點……嗚嗚……」
她一邊低聲啜泣，一邊用眼角的餘光觀察衛辰的反應。她知道自己的優勢，年輕，有幾分姿色，加上這梨花帶雨的模樣，一般男人看了多少會動點惻隱之心。以前在鄉下，在院子裡，她這招對不少人都管用。
然而，衛辰只是靜靜地看著她，眼神清澈，卻沒有絲毫波瀾，彷彿在看一場與己無關的表演。等秦淮茹哭得差不多了，他才淡淡開口：「賈嫂子，家裡的難處，大家都不容易。院裡困難的不止一家。」
他沒有說安慰的話，也沒有表現出同情，只是陳述了一個事實。這話讓秦淮茹的哭聲微微一滯。
「可是……可是衛辰兄弟，你就不能……不能幫幫姐嗎？」 秦淮茹抬起淚眼，哀切地看著衛辰，「姐知道你有本事，廠裡獎勵了你工作名額……姐不要多好的，哪怕是個打掃衛生的活也行啊……姐一定好好幹，絕不給你丟人！姐求求你了……」 她說著，作勢就要給衛辰跪下。
衛辰眉頭微不可察地皺了一下，側身避開，聲音依然平靜，卻帶著一絲不容置疑的疏離：「賈嫂子，你誤會了。廠裡獎勵名額的事，是有。但名額只有一個，而且已經給我堂哥用了，手續都辦完了。我就是個普通工人，沒有私自安排工作的權力。你的困難，我理解，但真的幫不了。你應該去找街道，或者讓東旭哥在廠裡想想辦法，看看有沒有招家屬工的機會。」
他的話，乾脆利落地堵死了所有可能性。名額沒了，我沒權力，你找別人吧。語氣溫和，理由充分，卻冰冷得沒有一絲轉圜餘地。
秦淮茹的哭聲戛然而止，臉上的表情僵住了。她沒想到衛辰會如此直接，如此不留情面。那清澈的眼神彷彿能看穿她所有的小心思，讓她那點自以為是的「女人優勢」無所遁形。尷尬。羞惱。失望，種種情緒湧上心頭，讓她臉頰發燙。
「是……是嗎……那……那打擾了……」 秦淮茹再也演不下去，匆匆端起盆子，低著頭快步離開了，背影帶著幾分狼狽和倉皇。
衛辰看著她的背影，搖了搖頭。同情弱者是天性，但他不是濫好人，更不會被道德綁架和眼淚攻勢所迷惑。賈家的困難有目共睹，但根源在於賈張氏的懶惰算計和賈東旭的不思進取，而不是別人幫不幫忙。升米恩鬥米仇，這道理他懂。更何況，他和賈家本就不是一路人。
秦淮茹的試探失敗，易中海的「幫忙」也註定無果。但院裡其他一些家裡有待業青年。閒散孩子的人家，卻並沒有因此而完全死心。
他們抱著各種各樣的僥倖心理：萬一衛辰年輕心善，被磨得沒辦法了呢？萬一他手裡還有別的門路呢？萬一他只是不想給賈家，換個人去求就行呢？
於是，在接下來的兩天裡，衛辰家經歷了前所未有的「熱鬧」。下班回家，往往還沒進家門，就被「恰好」在門口「偶遇」的鄰居攔住。
有像後院老李家那樣，家裡兒子二十好幾還在家啃老，老李頭拎著半瓶不知道藏了多久的散裝酒，紅著臉，結結巴巴地訴說家裡困難，兒子沒出息，求衛辰「拉一把」，哪怕給兒子在廠裡找個臨時工乾乾也行。
有像前院老王家那樣，家裡閨女初中畢業沒考上高中，在家待業，王大媽拿著幾個自家醃的鹹鴨蛋，絮絮叨叨說閨女多麼懂事勤快，就是沒個正經工作，怕耽誤了找物件，求衛辰「行行好」，看能不能給「安排安排」，去廠裡當個學徒工也好。
甚至還有想打感情牌的，比如一個平日裡跟王秀蘭還算說得上話的老太太，拉著王秀蘭的手，一把鼻涕一把淚地哭訴自家孫子多麼可憐，求王秀蘭看在多年鄰居的份上，跟衛辰說說好話。
面對這一波接一波。或明或暗。或直接或委婉的「攻勢」，衛辰始終保持著一種近乎刻板的平靜和禮貌。他沒有不耐煩地驅趕，也沒有疾言厲色地拒絕，只是耐心地。一遍又一遍地重複著同樣的話，態度溫和，理由充分，邏輯嚴密，讓人挑不出半點毛病。
「張叔，您的心意我明白，家裡的困難我也聽說了，確實不容易。」
「廠裡這次獎勵，是因為我僥倖立了點功，領導照顧。但名額只有一個，而且廠裡有嚴格規定，必須本人使用或者直系親屬優先，還得經過政審。考核，不是誰都能頂替的。」
「這個名額，我已經給我老家大哥用了。他那邊也是農村，家裡更困難，人口多，負擔重。我這個當弟弟的，有能力了，拉一把，也是人之常情。手續都已經在廠裡辦完了，檔案都入了，改不了了。」
「我就是個普通保衛幹事，在廠里人微言輕，安排工作這種大事，我真沒那個權力。咱們廠招工，那都是勞資科統一安排，要經過街道。勞動局層層審批的。」
「您家孩子的事，我建議還是多去街道問問，或者看看廠裡有沒有面向社會的招工通知。實在不行，讓家裡人在單位也幫忙留意一下，說不定有機會。」
他語氣誠懇，態度謙和，把所有的路都堵死了：名額唯一，已用，手續完成，無法更改；自己無權，廠裡有制度；建議對方走正規渠道。全程不提李懷德私下給的那個已經用於置換的名額，也絕不鬆口承認有任何其他門路。
起初，還有人試圖糾纏，說些「規矩是死的，人是活的」。「你就不能跟領導說說情」之類的話。但衛辰只是微笑著搖頭，重複那句「我真沒那個權力和能力」。幾次下來，再臉皮厚的人，也張不開嘴了。
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