「淮茹，」 賈東旭放下筷子，低聲對妻子說，「我出去一趟。」
秦淮茹抬起頭，看著他：「這麼晚了，去哪？」
「找一大爺說點事。」 賈東旭含糊道，起身披上外衣就往外走。
賈張氏撩起眼皮看了一眼，沒說話，繼續她那套誰也聽不懂的嘀咕。秦淮茹看著丈夫的背影消失在門外，心裡隱隱有些不安。找一大爺？能有什麼事？
八成是為了那個工作名額……可一大爺……真的會幫忙嗎？就算幫忙，衛辰會買帳嗎？不知怎的，她總覺得希望渺茫。但看著桌上清湯寡水的飯菜，看著孩子們身上打著補丁的衣服，她心底那絲僥倖的火焰，又微弱地燃燒起來。或許……萬一呢？
中院，易中海家。
易中海正就著花生米，小口抿著散裝白酒。一大媽在燈下縫補衣服。聽到敲門聲，一大媽去開門，見是賈東旭，有些意外：「東旭？快進來，吃飯沒？」
「師孃，我吃過了。師父在家嗎？我有點事想跟師父說說。」 賈東旭擠出一絲笑容。
「在呢，進來吧。」 一大媽把賈東旭讓進屋。
易中海看到賈東旭，臉上沒什麼表情，指了指旁邊的凳子：「坐。有事？」
賈東旭坐下，搓了搓手，顯得有些侷促不安，醞釀了一下情緒，才開口道：「師父，這麼晚來打擾您，實在是不好意思……但家裡……家裡實在是有難處，想請師父您給拿個主意，或者……幫幫忙。」
易中海慢悠悠地呷了一口酒，沒接話，等著賈東旭的下文。他大致能猜到賈東旭的來意，院裡最近為了衛辰手裡那個「可能存在的名額」鬧得沸沸揚揚，賈家日子艱難，眼紅心動再正常不過。
「師父，您也知道，我家這情況……五口人，就靠我這點工資，實在是……捉襟見肘。」 賈東旭開始賣慘，聲音都帶上了幾分苦澀，
「棒梗眼看就要上學了，小當也一天天長大，處處都要花錢。淮茹是農村戶口，沒工作，想幫襯家裡都沒法子……我娘年紀也大了，身體不好……」 他把自己家的困難又細數了一遍，這些話平時沒少跟易中海說，此時說來更是熟練中帶著真切（至少他自己覺得很真切）。
易中海靜靜地聽著，手指無意識地敲著桌面。等賈東旭說得差不多了，他才緩緩開口：「東旭啊，你的難處，師父知道。院裡誰家都不寬裕。可這工作的事……現在一個蘿蔔一個坑，難啊。」
「師父，我知道難！」 賈東旭連忙介面，身體微微前傾，壓低聲音，「可眼下不是有個機會嗎？衛辰……衛辰他不是立了功，廠裡獎勵了工作名額嗎？我聽說……說不定不止一個？他給他堂哥用一個，說不定……說不定還有一個呢？」
他眼裡閃爍著希冀的光芒，「師父，您是院裡的一大爺，德高望重，衛辰再怎麼著，也得給您幾分面子。您看……能不能……能不能幫我去問問？要是真還有名額，我們家出錢買也行！只要能讓淮茹有個工作，轉成城市戶口，我們家……我們家一輩子念您的好！」
易中海心中冷笑。出錢買？賈家能拿出多少錢？秦淮茹一個農村婦女，沒技術沒文化，就算進了廠，能幹嗎？掃大街還是看倉庫？
更重要的是，如果賈家真成了雙職工家庭，秦淮茹有了獨立收入，甚至轉了城市戶口，那賈東旭還能像現在這樣依賴自己。對自己言聽計從嗎？賈張氏那個老虔婆還能像現在這樣，因為家裡困難。需要接濟，而不得不對自己客氣幾分嗎？
他好不容易藉著接濟。幫扶的名義，把賈東旭這個「養老人選」牢牢綁在身邊，用一點小恩小惠換取對方的感激和順從，甚至隱隱掌控著賈家的一些話語權。如果賈家翅膀硬了，還能甘心被他拿捏？易中海絕不願意看到這種情況發生。
但是，這些話他不能說出來。表面上，他必須維持自己「急公好義」。「愛護徒弟」的形象。而且，他也確實不認為衛辰會把名額給賈家。那小子精明著呢，跟賈家又沒什麼交情，憑什麼把這麼好的機會給一個無親無故。甚至還有過齟齬的鄰居？
於是，易中海臉上露出為難又同情的表情，嘆了口氣：「東旭啊，你的心情，師父理解。誰不想家裡日子好過點？衛辰那兒……唉，不好說啊。你也知道，那小子現在……主意正得很。閻埠貴和劉海中都去碰了釘子，我一個外人去說，恐怕……」
「師父！您不一樣！」 賈東旭急切地打斷他，「您是院裡的一大爺，是我師父！您去說，那是代表院裡關心困難戶，是正道！衛辰再怎麼說，也是院裡的住戶，還能一點面子不給？就算……就算真沒名額了，或者他不願意，您幫著問一句，我們家也承您的情！師父，您就幫幫我，去問一句吧！成不成的，我賈東旭都記著您的好！」
賈東旭把姿態放得很低，幾乎是哀求了。他知道，易中海好面子，看重「師父」這個身份和「一大爺」的權威。自己這麼苦苦哀求，他多半會答應——至少表面上去問一句。
易中海看著賈東旭那急切又帶著卑微懇求的臉，心裡快速盤算著。答應下來，去問一句，無非是走個過場。
衛辰肯定會拒絕，而且理由會很充分，比如名額已用。廠裡有規定等等。這樣，自己既在賈東旭面前表現出了「盡力幫忙」的態度，維持了師徒情分和一大爺的形象，又實際上什麼也沒損失，賈家依舊得依賴自己。甚至，因為自己「幫忙」沒成，賈東旭可能還會覺得欠自己更大的人情，更加順從。
一舉多得。
想到這裡，易中海臉上露出「勉為其難」的神色，又嘆了口氣：「唉，東旭啊，你既然這麼說了……師父我就豁出這張老臉，去幫你問一問。不過，醜話說在前頭，衛辰那小子現在不比從前，能不能成，我可不敢打包票。而且，就算有名額，估計也不會便宜，你們家要做好準備。」
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