落初心裡像被什麼東西紮了一下，“額娘，你的手怎麼這麼涼？”
赫舍里氏縮了縮手：“不礙事，剛洗了衣裳。”落初沒有追問，只是把暖爐推過去，“你坐著，別忙了。”
赫舍里氏看了看她，眼底閃著些許淚光，“你這趟回來看著精神了不少，在宮裡過得還好吧？”
“好。”落初說，“姐姐對我很好。”
赫舍里氏點了點頭，“那就好，你是個有福氣的孩子。”
落初正想說什麼，門外忽然傳來一陣腳步聲，緊接著門被推開了。
一個穿著粉色衣裳的少女站在門口，十一二歲的模樣，眉眼間帶著幾分李西兒的神韻，落初的庶妹玉寧。
她看了落初一眼，臉上掛起一個似笑非笑的表情，“喲，大姐姐回來了？在宮裡住了那麼久，是不是都不認得家門長什麼樣了？妹妹還以為姐姐要在宮裡過年呢。”
落初沒有看她，只是淡淡地一句，“宮裡的規矩，除夕前要出宮回家。”
“回家？”玉寧笑了一聲，“姐姐倒是還知道這兒是家，我還以為姐姐攀上了和妃娘娘，就不把咱們放在眼裡了呢。”
落初依然沒有看她，語氣不鹹不淡：“我攀不攀得上誰，似乎不用跟妹妹交代。”
玉寧被她這一句話噎了一下，臉上的笑意僵了一瞬。她正要再說兩句，身後傳來一聲喊叫，緊接著嶽興阿從院子那頭跑過來，臉上還掛著淚痕，衣裳上沾了一塊灰印。
玉寧側身讓開，笑著看了他一眼，“喲，嶽興阿這是怎麼了？又跟誰打架了？”
嶽興阿沒有理她，徑首跑到落初面前，“姐姐！你回來了！”
他的聲音帶著哭腔，眼眶紅紅的，像是剛剛受了什麼委屈，落初蹲下來，拿帕子給他擦了擦臉上的灰，“怎麼了？誰欺負你了？”
嶽興阿咬著嘴唇不肯說。
玉寧站在門口，笑出了聲，“還能有誰？他不願意把自己攢的糖分給弟弟，弟弟不高興，跟他拌了幾句嘴罷了。”
落初沒有接她的話，只是把嶽興阿拉進屋裡，關上了門。隔著一道門板，她聽見玉寧在外面哼了一聲，像是覺著沒趣腳步漸漸遠了。
嶽興阿站在屋裡，眼淚啪嗒啪嗒往下掉，“姐姐，我不想住在這兒了，他們總是欺負我，搶我的東西，額娘也不讓我跟他們吵，說吵了也沒用。”
落初蹲在他面前，握著他的肩膀，“嶽興阿，你記住，以後有人再欺負你，不用忍著首接打回去，你是佟府三房嫡出少爺，誰也不用怕。”
嶽興阿抬起頭，淚眼模糊地看著她，“可我怕阿瑪罵我……”
“阿瑪罵你，你來找我。”落初看著他的眼睛，“姐姐替你頂著。”
嶽興阿沒再說話，只是用力點了一下頭。赫舍里氏站在一旁看著這一幕，欲言又止，落初起身走到她面前，“額娘，你在府裡的日子，跟從前相比好了多少？”
赫舍里氏猶豫了一下，“比以前好了些，至少李西兒不敢明著打罵我了，但……”
“但她在暗地裡剋扣您的月例，使喚您的下人，您不說她只會變本加厲。”落初替她說完了。
赫舍里氏低下頭，沒有否認。
