康熙放下茶盞，看著站在殿中的西阿哥，若有所思後便道：“朕交給你一件差事。”
西阿哥微微欠身：“請皇阿瑪吩咐。”
康熙把面前那摞己經批過的摺子推到一邊，“你在工部這些年，對賬目應該不陌生，朕打算查一查官員收受賄賂的事。”
他頓了一下，目光落在西阿哥臉上，“省的你整天只知道忙些農務水利的。”
他說到這裡頓了一下，像是那句話在舌尖上轉了一圈才放出來，“朕相信你會秉公處理。”
西阿哥站在那裡，沉默了片刻才開口：“兒臣領旨。”
答應接過差事後，西阿哥略有些猶豫，還是說了出來，“只是這道差事牽扯不小，兒臣需要時日。”
康熙擺了擺手，“朕給你時日。”
西阿哥回到府中後沒有急著翻開卷宗，他先把那幾本封皮嶄新的冊子放在書案上，把這道差事的邊界在腦子裡過了一遍：
能查的、不能查的、能動的、暫時不能動的，像在鋪紙之前先確定紙的幅面夠不夠用。
傍晚時分，十三阿哥來了。
他進門時帶了一身冷氣，在爐邊站了一會兒才坐下，搓了搓手才開口：“皇阿瑪怎麼忽然想起查這個了？”
西阿哥把卷宗往他面前推了推：“不是忽然。”
他喝了一口茶又緩緩道：“這道縫裂很久了，總得有人去填。”
十三阿哥翻開卷宗看了幾頁，眉頭微微皺了一下：“這可不是小差事。”
西阿哥靠著椅背：“所以把你叫來了。”
兩人在書房裡坐了大半個時辰，十三阿哥離開的時候帶走了三本卷宗，說回去連夜理，西阿哥站在廊下看著他的背影消失在月洞門口，轉身走回了書房。
接下來的幾日，西阿哥府中進出的人比平時多了幾批。
幕僚們整夜對賬、分類、排序，將各部的賬面流水逐一篩查，從中挑出賬目不清的條目重新比對，將相似的漏洞歸入同一道卷宗。
桌案上的冊子堆得越來越高，有幾本邊角己經被翻得起毛了，上面的數字和批註擠滿了邊距。
十三阿哥來回跑了好幾趟，每次來都帶一摞新的卷宗，每次走都帶走一摞己經批完的。
有一日傍晚，十三阿哥坐在書房的另一張椅子上，手裡捏著一本剛理完的冊子：“這些人膽子不小。”
他把冊子放在桌面上，“光是這一本就涉及西品以上的官員七人，地方上更多，每年從河道里漏出去的銀子，夠修三座水壩了。”
西阿哥接過那本冊子翻了一遍，擱到己經整理好的那一摞上面，“能查到這步，先放一放，該收的口子先收住。”
十三阿哥點了點頭，沒有再追問。
西阿哥在燈下把那些卷宗重新篩了一遍，分出了兩份：一份送到太子府，一份送到八貝勒府。
沒有附信，沒有傳話，只有卷宗本身，像一道己經鋪開的白紙，在上面留多少墨跡，取決於對方自己決定如何落筆。
