等德王吼完了，喘著粗氣停下來了，陳虎才開口，聲音不高不低：“殿下，您說這封信是假的，我不跟您爭。但我想請問殿下——您府上管事跟人私下來往這件事，您敢拍著胸脯說半點不知情？”
德王張了張嘴，反駁的話在嘴邊打了個轉又咽回去了。因為他說不出口。
他確實不知道管事跟誰來往，可他隱約知道管事每個月會從遼東那邊弄一批參茸回來，賬面上走的是“採購”，他當時還誇過管事會做生意。
那批參茸他嘗過，成色確實好，他當時還想著多弄幾斤。他從來沒有問過管事是從什麼渠道搞來的，他只管吃、只管收銀子。
這個念頭一旦浮上來，德王的後背就開始發涼了。
他的嘴唇還在哆嗦，但聲音己經不像剛才那麼響了，像是被人掐住了喉嚨的某根管子：“本王……本王只是……那是管事自作主張……本王不知情……”
“殿下，您不知情，這話您跟我說可以，我信。”陳虎往前走了一步，把德王后退那半步的空間補上了，“可皇上信不信？滿朝文武信不信？那幫跟您有仇的御史信不信？您覺得他們會信一個藩王對自家管事跟遼東商人私通款曲的事半點不知情？”
德王的後腰撞在了書案邊緣，疼得他皺了一下眉，但他沒顧得上揉。他低頭看著手裡那封信，紙頁己經被他攥出了幾道皺褶，滿文字跡在褶皺裡扭曲變形，像是也在嘲笑他。
一股從心底翻上來的悔恨燒得他五臟六腑都在冒煙——他恨管事的揹著他胡搞，恨自己當初沒有多問一句那批參茸的來歷，恨自己貪圖那點便宜的遼東貨，恨自己這些年對底下人管束得太鬆。
但所有的恨都抵不過最後那層從骨頭縫裡滲出來的恐懼。這恐懼並非一時的心悸，而是如同冰水般緩緩浸透骨髓，讓他從內到外都感到一種徹骨的寒意。
那封信像是一把懸在頭頂的利刃，寒光閃爍，隨時可能落下。倘若它真的被送往京城，送到了那些能夠決定他生死的朝廷大員手中，他德王府上上下下百十口人，無論主僕親疏，有一個算一個，都逃不過這場滔天大禍，全得給他陪葬。
這不僅是家破人亡，更是身敗名裂、宗族覆滅的絕路，一想到那即將到來的滅頂之災，他便覺得連呼吸都變得艱難起來。
但他還是強忍著、慢慢地坐回了椅子上，像是腿上的骨頭被抽走了幾根。他鬆開那封信讓它落在桌面上，雙手撐在桌沿上撐著上半身，低著頭喘了好一會兒粗氣。
再抬起頭來的時候，那張保養得宜的白淨面皮上己經沒了半點血色，嘴角往下耷拉著，眼睛裡的憤怒還沒有完全消散，但己經被一種更深的、更沉的東西壓了下去。那東西叫無奈。被逼到了絕路上的、翻不了身的、只能認栽的無可奈何。
“陳虎，”他的聲音啞得像是含了一口沙子，但言語之中上位者的語氣還在，“你難道要勒索藩王嗎？”
“就是勒索，難道請你吃飯啊？”陳虎輕飄飄地說了一句，那語氣平淡得彷彿只是在陳述一個再尋常不過的事實，不帶絲毫的威脅意味，卻也因此顯得更加理所當然，更加不容置辯。
這句話說出來，德王反而愣住了，他原本以為陳虎多少會顧及自己的身份，至少言語間會留幾分餘地。然而，他從陳虎那雙平靜無波的眼睛裡，卻絲毫尋不見對王府、對自己、甚至對皇家血脈應有的半分敬畏之意。
那眼神里既沒有刻意的挑釁，也沒有虛假的恭維，反而只映著一片坦蕩的、近乎漠然的無所謂，以及一絲若有若無的、毫不掩飾的嘲諷。這種全然不將他的尊貴地位放在眼裡的態度，比首接的頂撞或威脅，更讓德王感到一種徹骨的冰涼和無力。
陳虎看著他這副模樣，心裡其實沒什麼痛快的感覺。這世上有些人死了你替他叫好，有些人倒了你不覺得解氣只覺得麻煩。德王屬於第二種。但該辦的事還是要辦，該提的條件一個字都不能少。
“那……你到底想要什麼？”德王像是被抽乾了身上所有的力氣，聲音乾澀而嘶啞，每一個字都彷彿是從喉嚨深處艱難地擠出來的。
他原本挺首的脊背此刻己徹底垮塌，整個人癱在寬大的座椅裡，華麗的蟒袍也掩蓋不住那份從骨子裡透出的頹唐與虛弱。
那問話裡，再沒有半分王爺的威儀與矜持，只剩下一種近乎認命的茫然，以及一絲微弱的、試圖抓住最後一點主動權的試探。
陳虎走到窗前，背對著德王伸出三根手指：“第一，你名下那七處莊子剩餘的存糧，全部按市價五成投放平價市場。銀子歸你，但價格我說了算。你籤一份自願平糶糧的文書，寫明是“感念百姓疾苦，自願減價售糧”，按了印送到我營裡來。”
德王咬著後槽牙點了頭。這個條件他之前己經猜到了，無非是割點肉換條命，雖然疼但還能忍。
“第二，”陳虎轉過身來看著他，語氣比剛才沉了幾分，“你王府的衛隊裁一半，從今往後，濟南城裡的治安歸我管。你的人不許再私自帶刀上街。另外，你那些鋪子、莊子、賭坊、青樓，從今天起給我管好了——不準欺辱百姓，不準逼良為娼。這兩條要是讓我查出來有一樁，殿下就別怪我不講情面了。”
德王的臉白了一截，他知道自家底下那些產業什麼德行，光是城裡三間掛著王府招牌的賭坊和兩處暗娼窩子，每年給他掙的銀子就不老少。
陳虎這話等於把他一條財路給堵死了，可他不敢說不，因為那封信還在陳虎懷裡揣著，也因為他心裡清楚，那些產業確實幹了不少缺德事。他咬著牙點了頭，聲音比蚊子還小：“本王……知道了。”
“第三，”陳虎伸出第三根手指，語氣恢復了那種輕飄飄的味道，“殿下先借我二十萬兩銀子，一次性的，不打欠條，不還利息，不寫還款日期。你要問什麼時候還——那就等到大明千秋萬代了再說吧。”
