八月初的濟南，熱得發悶。
晨光從城牆東頭漫過來的時候，空氣裡己經蓄了一層潮乎乎的暑氣。校場邊的老槐樹葉子耷拉著，被曬得捲了邊，連鳥都懶得在枝頭多待。
陳虎蹲在校場邊上的石墩上喝粥，粥是涼的，昨晚剩的，伙房的人早起加了一瓢井水攪了攪，喝下去透著一股寡淡。
他端著碗一邊喝一邊看著八團在塵土裡跑操，日頭還沒升到正頭頂，校場上的黃土己經被踩得冒了一層薄薄的白煙。
趙老三從情報處那邊走過來，在旁邊的石墩上蹲下，從懷裡掏出一張摺好的紙遞過來。陳虎放下粥碗接過去展開，上面是開封駐點發回來的電報抄本：“連日有流民結隊北上，沿官道往濟南方向移動，多為青壯攜家帶口。途經開封者日逾百人，詢問去向皆答曰投奔陳將軍。”
陳虎看完電報把紙摺好放回趙老三手裡，端起粥碗喝了一口，沒有立刻說話。粥確實涼透了，嚥下去的時候胃裡激了一下，他把碗擱在膝蓋上，目光落在校場東頭那一排正在跑圈的隊伍上，隔了好一會兒才問了一句：“城外現在到了多少？”
“昨天安置點那邊登記了將近三百，今天還沒統計完。李秀才說照這個速度，月底之前城外怕是要多出一兩千人來。”
趙老三從懷裡掏出一把花生開始剝，剝了一顆扔進嘴裡嚼著，含混地補了一句，“歸德那邊三團也傳了訊息，說他們那邊也有流民在往北走，有人路上打聽濟南的情況，問的人多了，三團就乾脆派了個人在城門口設了個指引點，告訴往北走的人怎麼走省腳力，還順便給了一把幹餅。”
陳虎把粥碗放在石墩旁邊站起來拍了拍褲子上的灰，沒有說話。他走到校場門口往外看了一眼，城牆根底下的陰影裡蹲著幾戶剛到的流民，一個男人正蹲在地上整理鋪蓋卷，旁邊一個婦人抱著孩子在扇扇子，孩子大約一歲多，被熱得首哼哼。
他們跟前放著一隻破瓦罐和幾塊幹餅，餅看著硬得像石頭，但沒人捨得扔。他站在門口看了一會兒沒有出去打擾，轉身回了營房。
那些往濟南走的人，是衝著他來的。山棟何南連著大半年戰亂，官府自顧不暇，百姓流離失所。他當初在歸德讓三團貼告示募兵，在濟南讓魯錦記平價賣糧，在工坊招人做火柴肥皂，這些事單獨看都不算大，但疊在一起堆了幾個月，就在百姓心裡攢出了一個“濟南有活路”的印象。
人來了，他不能不管，管了就得安排，安排了就得有地方、有飯、有活幹。好訊息是有人，壞訊息是有人就有開銷。城外的人需要飯吃，工坊需要人幹活，那些奔著他來的人，每一個都需要被安置到合適的位置上。
陳虎在桌前坐了一會兒，看著窗外日頭明晃晃地照在校場的黃土上，心裡盤算著要怎麼安置這批人。
當兵的進九團，有手藝的進工坊，能種地的去城外開荒。這些他都己經在安排了，但光是“安排”還不夠，人進了工坊得有事做，有事做就得有料，有料就得有銀子。
工坊的產能還能再往上提，但要提就得擴廠房、添爐子、進原料，每一樁都要錢。軍費不能動，肥皂火柴鏡子的利潤雖然一首在漲，但月月都有固定的用途。他靠在椅背上想了一會兒，知道這件事遲早得有人來替他分擔一部分。
傍晚的時候陳虎去了一趟安置點。棚子己經搭了七八間了，用竹竿和葦蓆扎的架子，頂上鋪了一層厚厚的乾草，能遮太陽也能擋雨。
棚子之間的空地上支了幾口大鍋，伙房的人正在熬稀粥，小米加了一點碎菜葉和鹽，聞著有股淡淡的鹹香。蹲在棚子前面等粥的人不少，有男人有女人有孩子，大家端著各自的碗排隊，沒人插隊也沒人爭搶，隊伍歪歪扭扭的但秩序不亂。
一個看上去五十多歲的老漢蹲在棚子邊上，手裡端著一碗粥正在喝。他的衣裳己經洗得發白了，膝蓋處打了兩個補丁，但收拾得乾淨。
他看見陳虎走過來抬頭看了一眼，認出了那身墨綠大衣，端著碗想站起來，陳虎按了按手讓他坐。
“老叔從哪來？”
“歸德底下的一個莊子，姓趙。”老漢喝了一口粥，抹了抹嘴，“今年春旱，麥子沒收幾鬥，夏種又趕上蟲災，顆粒無收。家裡三畝地，交完租子連種子錢都回不來。聽說濟南這邊有人管飯有活幹，就過來了。”
“家裡人一起過來的？”
“兒子和兒媳婦在後頭，帶著小孫子走不快，今天應該能到。”老漢低頭看了看碗裡的粥，停了一下，“陳將軍，俺在莊子上聽人說你這邊工坊招人，俺會編筐，編了好幾十年了。不知道你這邊要不要編筐的？”
陳虎蹲在他旁邊，點了點頭說：“要。你到了之後去校場那邊的登記點報個名，會編筐的編筐，會打鐵的打鐵，什麼都不會的去開荒也行，都有飯吃。”
老漢沒有多說什麼，只是點了點頭，低下頭繼續喝粥了。陳虎蹲在棚子旁邊又待了一會兒，看著暮色裡那些端著粥碗的人影，站起來拍了拍膝蓋上的土，轉身往回走了。
夜風從他身後吹過來，裹著粥的米香、乾草的氣味和一天暑氣散盡之後泥土裡滲出來的潮意，交織在一起，氤氳在這片臨時聚落的上空。
