趙老三的人把訊息遞回來的時候，天己經黑透了。
情報處的密報不像平時那樣走公文流程，是趙老三親自跑了一趟校場送過來的。他進門的時候手裡攥著紙卷，臉色不太對，沒有像往常那樣先剝花生再說話，首接把紙卷放在桌上推了過去：“虎哥，那姓傅的果然不是個省油的燈。”
陳虎放下筷子。碗裡的粥還剩大半，他擱到一邊展開紙卷。密報寫得簡潔，但把事情說清楚了：傅天瑞今日二次登門，帶了一封舊信，內容是蘇萬昌早年簽下的婚約。他以傅崇文官位施壓，要蘇家履約。蘇錦瑤當面拒絕，態度明確。傅天瑞臨走放話，說要請父親出面。
陳虎把那頁紙從頭到尾看了一遍，又看了一遍，然後疊好放在桌上。他坐了一會兒沒說話，手指在桌沿上按著，指尖微微發白。
趙老三站在旁邊等了一會兒才開口：“虎哥，還有一件事。情報處這邊之前整理過一份京城官員的舊檔案，傅崇文這個名字排在都察院那一頁，下面有一行批註——”他頓了頓，“‘楊嗣昌門下，曾掌工部火器採購，後調都察院，風聞不佳’。”
陳虎抬起頭看了他一眼：“風聞不佳，具體是什麼？”
“老孫那邊說，傅崇文在工部的時候經手過大筆採購，河工銀兩、京營軍餉、鹽引倒賣，都有他的影子。只是沒人敢查，都察院內部又有人護著，所以一首壓著。但賬目流水有人記過，老孫手裡有一份抄本，雖然不全，但夠用了。”
陳虎聽完這句話，站起來走到門口。外面己經黑透了，校場上空無一人，只有遠處工坊方向還亮著幾盞燈，蒸汽機的飛輪隔著半里地傳來低沉的轉動聲，一下一下的，均勻而持續。他站在門口看了一會兒那片夜色，忽然說了一句話。
聲音不大，但趙老三聽得清清楚楚：“蘇錦瑤是我看上的女人。”
趙老三沒有接話。
“從來只有我欺負別人，”陳虎轉過身來，臉上的表情很平靜，但眼底那層冷光像淬過火的鐵，“什麼時候輪到別人欺負到我頭上來了？媽的，一個靠老子貪銀子買官的廢物，也配惦記我的女人？”
他走回桌前坐下來，把那張密報又看了一遍，然後對趙老三說：“去把李秀才叫來。再把老孫也叫上。今晚就把這事定下來。”
不到一炷香的工夫，李秀才和老孫先後到了。三個人圍著方桌坐下，油燈的火苗在桌面中央跳著，把幾人的影子投在身後的牆上。陳虎沒有鋪墊，開門見山把事情說了一遍，然後把密報遞給李秀才讓他過目。
李秀才看完之後放下紙，想了想，先問了一句：“虎哥，你打算怎麼動？傅崇文是正三品，跟楊嗣昌走得近，硬碰硬不太合適。”
“誰說要硬碰硬了？”陳虎從抽屜裡翻出兩樣東西攤在桌上——一份是情報處整理出來的傅崇文貪腐記錄摘要，時間、金額、經手人列得清清楚楚；另一份是空白信紙。“他貪了這麼多年，賬目流水在別人手裡攥著。他兒子又好賭，走到哪兒賭到哪兒。這兩樣合在一起，夠他把家底掏乾淨了。”
“那之後呢？”李秀才問了一句，“拿了錢之後，他要是回頭報復怎麼辦？畢竟他是都察院的官，參咱們一本也夠頭疼的。”
陳虎把那份空白信紙拿起來，在手裡轉了一圈：“所以光拿錢不夠，還要讓他再也開不了口。”
趙老三湊過來看了看那張空白信紙：“虎哥你是說——”
“額爾德尼之前替咱們寫過一封給德王的信，效果挺好。這次再寫一封，換個人名，換個內容。”陳虎把空白信紙放下，“信的內容是盛京火器局感謝傅崇文‘暗中相助’，具體細節用他經手過工部火器採購這件事做底子——日期、金額、經手人，都是真的。只‘通敵’這件事是編的。半真半假的東西最不好查，也最要命。”
李秀才的眼睛亮了一下：“先把貪腐的實錘拿出來要他掏錢，他以為花錢消災就完了。等他走了，再把通敵信散出去。到時候他掏了錢、退了婚、人回了京城，忽然發現自己被人參了一本通敵——”
“他想辯解都找不到人，”陳虎接過了話頭，“那封信他從沒見過，他不知道是誰寫的，不知道是誰遞的。他只能窩窩囊囊地扛著。”
趙老三拍了一下大腿：“這招夠狠。拿了他的錢，還要他的命。殺人誅心，也不過如此。”
“他動我的人，就該想到這個下場。”陳虎把兩樣東西收進抽屜裡，抬頭看了看三個人，“一個月之內辦完。第一條線，老孫你帶情報處把傅崇文的貪腐材料整理成一份完整的卷宗，要經得起查的，不能有破綻。第二條線，趙老三你帶人去濟南摸傅天瑞的行蹤，他愛去哪家賭坊、跟誰來往、隨身帶了多少銀子，全摸清楚，然後做局讓他輸——輸到他爹來贖人。第三條線，額爾德尼那邊寫一封通敵信，筆跡用滿文，以盛京火器局的名義，細節讓老孫提供，寫得越真越好。”
老孫點了點頭：“材料的事三天之內能整理完。”
趙老三搓了搓手：“賭坊那邊我來安排，濟南地面熟，找幾個生面孔的人扮成豪商，先讓他贏幾天再收網，保準他自己踩進去。”
李秀才最後問了一句：“那蘇姑娘那邊，要不要提前打個招呼？”
陳虎想了想，搖了搖頭：“不用。等事情辦完了再告訴她。她性子硬，知道了反而會攔著我。”
事情定下來之後三個人各自散了。趙老三走得最快，靴子踩在校場的黃土上一溜煙就消失在夜色裡。老孫走得不快，邊走邊低頭在自己隨身的小本子上記東西，字跡潦草但條理分明。
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