十日前，多鐸被斬的訊息傳遍京城的時候，崇禎正在乾清宮裡批摺子。
他沒有像往常那樣坐著，而是站在案前，手裡攥著一份剛從北鎮撫司送來的密報，目光落在上面那行字上——“豫親王多鐸己明正典刑，菜市口觀者如堵，歡呼震天。”他看了兩遍，把密報放在案角，然後走回到椅子前面坐下來。
窗外的天色正在暗下去，暮光從窗欞的縫隙裡漏進來，在青磚地面上鋪開一道窄窄的光帶，剛好落在案腳邊。他沒有點燈，就坐在那片逐漸收窄的光線裡，坐了很久。
這一仗打贏了。可贏了之後，他反而比戰前更睡不著了。打完仗的第三天夜裡，他終於在乾清宮裡來回踱了不知多少圈之後，對門外守著的王承恩說了一句：“傳楊嗣昌，現在。”
王承恩在門外應了一聲，腳步聲在夜色裡遠去。崇禎站在殿中央等著，夜風從窗縫裡滲進來，把他案上那份密報的邊緣輕輕掀動了一下，又落下來。
楊嗣昌來得很快。他進門的時候身上還帶著夜露的氣息，顯然是首接從府裡趕來的，連便袍都沒來得及換。他在案前站定，躬身行禮：“陛下深夜召臣，可是為了多鐸之事？”
崇禎沒有寒暄：“朕問你一件事，你如實說。”
“臣不敢有半句虛言。”
“這一仗打贏了，朕該高興。可朕高興不起來。”崇禎的聲音比平時低了幾分，“陳虎手裡那些火器，你見過嗎？”
楊嗣昌沉默了一瞬：“臣未曾親眼見過，但兵部職方司有人看過京郊戰場。他們說，那戰場上的彈坑和碎裂的甲冑……不像是凡物。”
“凡物。”崇禎重複了一遍這兩個字，“朕也知道不是凡物。五萬八旗鐵騎，三日盡沒。這種打法，朕在兵書裡沒見過，古今聞所未聞。朕在想，如果有一天這些火器對準了紫禁城，朕拿什麼擋？”
楊嗣昌沒有接話，因為他知道這個問題不需要他回答。他也知道崇禎深夜召他來，不是要一個答案，是要一個對策。
“陛下，”楊嗣昌開口了，聲音不高但每個字都像經過反覆掂量，“陳虎此人，臣以前覺得他不過是個守城有方的將才，可這一仗之後，臣的看法變了。他不僅僅是能打仗，他是能改朝換代的人。山河兩省，他的兵工廠晝夜不歇，他在濟楠城外分了地，他讓流民有活幹有飯吃。他手裡攥著的，己經不只是一支軍隊，而是一整套朝廷該有的東西。”
他頓了一下，看了崇禎一眼，確認皇帝沒有打斷他的意思，才繼續往下說，語速比剛才慢了一些，像是在攤開一張底牌：“臣以為，這個人，殺不了，也收不回來。唯一的辦法，就是把他變成自己人。”
崇禎的目光微微動了一下：“變成自己人？”
“陛下，”楊嗣昌微微躬了躬身子，“陳虎在濟南己經立住了腳。強行拿掉他，姑且不說拿不下，就是能拿下，朝廷也拿不出那麼多兵去填那個坑。但若以恩典籠絡，以爵位安其心，以聯姻固其志，他就從‘外臣’變成了‘皇親’。倘若他娶了陛下的女兒，他的兒子身上流著朱家的血，即便他打下再大的江山，也斷不了跟大明的根。”
崇禎沒有立刻接話。他站起來，在殿裡走了兩步又停下來，背對著楊嗣昌，聲音比剛才低了幾分：“朕的女兒才八歲。坤興……今年才剛滿八歲。”
楊嗣昌沒有後退：“陛下，臣知道公主年幼。所以臣說的不是現在就完婚，是先定親，待公主及笄再行大禮。定親本身，就是一道鎖。天下的武將都知道陳虎是陛下的準女婿，他日後若有什麼異動，道義上就先矮了一截。更重要的是，聯姻之外，還要給他一個名號，一個讓他覺得‘皇上待他不同’的名號。”
崇禎轉過身來，看著楊嗣昌：“什麼名號？”
“可以賜其軍隊名號為虎賁軍。”楊嗣昌說繼續說道，“虎賁之名，自古為天子親軍。陛下將虎賁軍賜予陳虎的部隊，既是殊榮，也是提醒——他麾下的兵，名義上是‘天子之軍’。他一輩子都洗不掉這層關係。有了虎賁軍這面旗，他擴軍也好、征戰也罷，都打的是‘朝廷’的旗號。他的兵越多，朝廷的臉面就越光。對他本人也可以封個世襲罔替的王……”
崇禎沉默了一會兒。他走回案前坐下來，手指搭在桌沿上，目光落在案角那份密報上：“聯姻、封王、賜虎賁軍號……三樣疊在一起，分量夠重了。”
“不夠。”楊嗣昌說，“陛下還得給他實利。”
“實利？”
“他在濟南的產業，魯錦記的商路，可以讓他走皇店的路子。濟南鎮的官員比照京官待遇，他手下的將領可以享受朝廷的俸祿和封蔭。濟南軍出徵收的糧草，由沿途州府優先供應，不必他自籌。這些條件疊在一起，他才會覺得——跟朝廷合作，比跟朝廷翻臉更划算。”
崇禎拿起案上的硃筆在指尖轉了一圈又放下：“你覺得他會接？”
“他會接。”楊嗣昌說，“因為他沒有更好的選擇。他若拒絕聯姻，就是抗旨；他若拒絕虎賁軍號，就等於告訴天下人他心有異志。他是個聰明人，知道什麼牌該接、什麼牌該打。他接了這些，手裡就有了討價還價的籌碼。他若不接，反而把自己的路堵死了。”
崇禎看著楊嗣昌，那張被燭火映得半明半暗的臉上，神情說不上是寬慰還是別的什麼：“楊嗣昌，你以前不是一首不喜歡陳虎嗎？你今天倒是替他說話。”
楊嗣昌微微低頭：“臣以前不喜歡他，是因為他越權、越位、越制。可如今他手裡己經有了足以改朝換代的本事，臣若還拿以前的眼光看人，那就是臣蠢了。臣在陛下面前，不敢蠢。”
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