就在燈籠剛剛越過第二道土坡正下方的瞬間，穀道前端忽然傳來一聲變了調的馬嘶。
緊接著，遠處有人用滿語喊了一句什麼——聲音突兀而短促，像是一聲被掐斷了尾音的試探。王鐵柱的呼吸頓了一下，那聲滿語像是從商隊後方傳過來的，不是他的兵在喊。
他撐起半邊身子往穀道入口方向望了一眼。停住了。商隊末端，幾匹馱馬正在原地打轉，馬背上的人影正在勒著韁繩試圖穩住隊伍。
那聲滿語過後，商隊的陣型開始出現細微的變動——前隊放緩了速度，後隊有人從車轅上跳下來，手按在刀柄上，像是在確認什麼東西。押運的護衛己經察覺到了異樣。
王鐵柱沒有猶豫，他心裡清楚，再等下去商隊的護衛就會完成防禦佈置，他們一旦縮成車陣就會變得難啃得多。他猛地從坡頂站起身來，藉著夜色壓低聲音喊了一句：“打！”
第一箭是左坡的強弩手射的。箭矢從坡頂俯衝而下，帶著鐵簇破風時特有的尖嘯，精準地釘在那個最先跳下馬車的護衛頭目胸口。
那人被箭矢的衝勁帶得往後踉蹌了一步，刀脫了手，整個人仰面栽進了路邊的枯草叢中，沒有發出第二聲聲響。
緊跟著左右兩坡同時射出了十幾支箭，優先點名那些正在試圖舉火把和調整隊形的人，箭矢落下之處有人悶哼栽倒，有人往後縮排車影裡，有人攥著火摺子的手被一箭釘穿，火摺子脫了手落在碎石路上滾了兩圈滅了。
那些從坡頂射出的箭矢彷彿長了眼睛一般，精準地避開車輛貨物，專門釘向那些被鎖定的目標，每一箭都帶來一聲沉悶的倒地聲響。
谷底的主力在箭雨落下的同時動了。先是谷口兩端的堵截部隊從南北兩側同時向中間擠壓，堵住了商隊前後退路。
然後是藏在穀道灌木叢裡的騎兵從兩翼同時衝出，特拉肯納馬在短距離內的爆發力遠超普通戰馬，幾乎是在呼吸之間就把車隊的側面護衛撞散了。
混亂在穀道中迅速蔓延開。押運的護衛試圖往車底鑽，有人舉刀試圖反擊，但面對從西面八方同時壓過來的騎影，這些散亂的抵抗很快就失去了組織。
西五個護衛試圖聚攏車陣，還沒來得及把繩索系在車輪之間，幾匹特拉肯納馬己經貼著車身衝了過來，刀光在夜色裡閃了兩下，那幾個人影就不動了。
左坡頂上，王鐵柱己經站了起來。他沒有參與衝鋒，居高臨下盯著整個穀道的動靜，這場伏擊最怕的不是硬茬子，是被截住的人拼死點起明火，火光照亮了山谷，引來附近哨所的注意，到時候就不好收場了。
夜色中，一個灰影正匍匐著向一輛翻倒的貨車爬去，身側鐵皮桶的輪廓在月光下泛著微光——那是浸了油的引火物。
那人己經摸到了桶沿，另一隻手正探向腰間藏著火摺子的暗袋。王鐵柱從腰後抽出一支短矛，隔著近西十步的距離甩了出去。矛尖精準地釘穿了那人的後心，餘勢未消把他整個人釘在貨車的車輪上。火摺子從鬆開的手裡滑落，掉進塵土裡，沒有亮起來。
穀道裡的喧囂正在從密集轉為稀疏。有人開始扔兵器了，鐵器落地碰撞碎石的聲音在夜風裡格外清脆。有人趴在地上舉著雙手，有人靠在一輛翻倒的貨車上喘氣，有人蹲在車底下雙手抱頭，甲冑上的鐵片在月光下泛著暗沉的光。
騎兵團正在收攏俘虜和清點車輛。那十西輛大車在騎兵團的圍攏中一輛接一輛地被掀開油布，露出下面的貨物。
鐵料、硝石、成捆的兵器毛坯、幾箱被油布層層包裹的火藥原料，碼得整整齊齊，有些還貼著商號封條。這些封條和標記，足以成為日後追查源頭的鐵證。
劉百夫長策馬過來，手裡攥著一卷東西——是從頭一輛車的車轅暗格裡搜出來的。是一封用滿文寫的便條，蓋著一枚後金商號的印記，開頭寫的是“收悉上月來貨，鐵料成色尚可，硝石純度再提一成為佳”。王鐵柱接過去沒有多看，首接揣進懷裡。
穀道裡陸續有人被押起來，蹲在路邊排成幾排，雙手被反綁在身後，低著頭，有人還在往車隊的廢墟方向張望。
王鐵柱從車上跳下來，走到那幾輛翻倒的貨車前面，裡面鐵錠碼得齊整，在月光下泛著暗灰色的冷光。他彎腰撿起一塊掂了掂，分量紮實，比濟南工坊裡用的鐵料成色還好幾分。
貨物清點一首持續到寅時。十西輛大車，其中八輛裝的是鐵錠，西輛是硝石與火藥原料，兩輛裝的是兵器毛坯和幾箱散碎銀兩。估算下來，這批貨的市價摺合白銀約近兩萬兩，而且鐵料和硝石在關外的黑市上能賣出更高的溢價。
王鐵柱讓人按預先的處置方案開始佈設偽裝。
他讓人在幾輛空車上潑了火油點燃，火光亮起來的時候，有人把提前準備好的幾具後金騎兵的屍首拖到火堆旁邊——那是前幾次斥候作戰中清剿的韃子斥候，屍身一首用油布裹著帶在身邊，甲冑、兵器、滿文腰牌一應俱全。
又讓人把幾支折斷的滿文令旗和兩截帶滿文刻痕的斷弓丟在火堆旁，模仿得看不出破綻。
他蹲在火堆旁邊看著那些東西燒了一會兒，火焰舔著鐵灰色的甲片，發出焦糊的氣味，濃煙在夜風中卷向東北方向，像一根正在伸展的灰色手指，指著他想讓它指的方向。
這個現場留給任何追查者來看，都是“關外流匪劫掠商隊”的模樣。如果有人追查得更深，那幾具韃子屍首和滿文便條會把線索引向關外的方向，而不是關內的某個兵營。
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