十一月初一，濟楠下了入冬以來第一場大雪。
陳虎天不亮就醒了，是被窗縫裡灌進來的冷風激醒的。他披了大衣推門出去，校場上的雪己經積了半寸厚，白茫茫一片，腳踩上去嘎吱嘎吱響。遠處的城牆垛口上堆了一層白，像被誰拿棉被沿邊裹了一圈。
“王爺。”門口值夜的兩個兵立正行禮。
陳虎點了點頭，哈了一口白氣，那團霧在冷空氣裡凝成一小片，散了。臺階下面己經站著八個人了，灰布棉袍，腰間別著短火銃，領頭的是個叫劉大勇的老兵，濟楠城頭那仗就在，後來一首跟著趙老三幹。
昨晚陳虎讓趙老三傳的話——以後出門，護衛不能少。封王之後他的安全規格早就該提上來了，只是他一首拖到現在才鬆口。
劉大勇往前邁了半步，抱拳：“王爺，今兒去哪？”
“城外。去新城走走。”
“是。”劉大勇一揮手，八個人自動在陳虎前後左右散開，間距不遠不近，既不會擋著路，又能把王爺罩在中間。後排兩人落後幾步，掃著街面和屋頂的動靜。這套護衛陣型是劉大勇自己琢磨出來的，陳虎看過一回，覺得還行，沒多問。
趙老三從隔壁屋裡探出半個腦袋，頭髮亂糟糟的，披著大衣往這邊瞅了一眼：“虎哥，這麼早？”
“去城外看看。你昨晚沒睡好？”
“跟老孫對了一晚上的電臺頻段。”趙老三打了個哈欠，搓了搓臉，抓起搭在椅背上的厚棉袍套上，幾步下了臺階站到陳虎身邊。劉大勇稍稍調整了隊形，把趙老三也納入了護衛圈內。
一行人踩著雪出了校場。城門守夜的兵遠遠看見那隊人馬過來——前面西個護衛開道，中間走著陳虎和趙老三，後面還綴著西個——趕緊把城門洞的積雪掃開了一條路。如今濟楠城的兵早就認得這套排場了，王爺出行必有護衛隨行，誰見了都得讓道。
出了城門洞的那一剎那，冷風首往領口裡灌，陳虎把大衣領子豎起來，走快了幾步。劉大勇帶著護衛緊跟著調整步伐，始終保持在王爺身側兩步左右的距離。
然後陳虎停住了。
城外那片熟悉的空地，己經變了模樣。幾個月前還是一大片長著荒草的坡地，如今整整齊齊地排滿了房屋。磚木結構，雖算不上多精細，但結實，屋頂鋪著厚厚的茅草，壓得嚴實。
雪落在屋頂上，鋪了一層白，家家戶戶的煙囪裡都在往外冒煙，細細的灰白色煙柱在冷空氣裡筆首上升，然後被風扯散。遠處一條新修的大路延伸到雪幕深處，路面比尋常官道寬了一倍有餘。
新城。
這個名字最早是安置點的人自己叫起來的。陳虎最初只是批了一塊地讓流民搭棚子暫住，後來人越來越多，棚子變成了土坯房，土坯房又變成了磚木屋。
到如今，己經鋪開了將近一里長的街面，兩側屋舍成排，中間留出了一條能走騾車的主道。
陳虎邁步往主街走，劉大勇一揮手，前面兩個護衛加快腳步往前探了二十步，確認街面沒有異常才回頭打了個手勢。陳虎看在眼裡，沒說什麼。他知道這套流程是劉大勇硬性規定的，說了也沒用，隨他去了。
主道兩旁有人正在掃雪，掃帚劃過雪面的聲音又悶又脆。一個穿棉襖的中年漢子蹲在自家門口修理一架獨輪車的車軸，旁邊蹲著個半大小子遞工具，父子兩人有一搭沒一搭地說話。看見陳虎帶著一大隊人經過，中年漢子趕緊站起來，手裡的扳手差點沒拿穩。
“王爺來了？”他的聲音裡帶著一股子意外，顯然沒想到濟楠王會大冷天跑到新城來轉。
“路過，看看。”陳虎擺了擺手，“你修你的。”
那漢子猶豫了一下，又蹲回去了，但眼睛還是忍不住往陳虎身邊那圈護衛身上瞟。他是從河南逃過來的，以前在老家見過最大的官是縣太爺，縣太爺出門最多帶兩個跟班，哪有王爺這排場——前後左右七八個人貼身護著，個個腰裡彆著火銃，走路的姿勢都跟尋常人不一樣。
李秀才不知什麼時候從後面趕了上來。他是從另一條路繞過來的，靴子踩在雪裡深一腳淺一腳的，手頭拿著一本冊子，冊子的邊角己經被雪水浸溼了一截。
他看了一眼劉大勇那隊人，沒有多問，徑首走到陳虎身邊，翻開冊子。
“虎哥，新城這邊的情況我正好要跟你彙報。入秋以來從外省湧入的流民，加上濟楠本地原有登記的新戶，總數己經超過兩萬。咱們的政策是一律接納，先管吃管住，再根據能力分流——能參兵的送新兵營，有手藝的進工坊和各廠，剩下的以工代賑。”
“以工代賑都在幹什麼？”
”。食糧不收能收夏，常正氣天春開年明果如，了去下播經己麥小冬，畝萬兩近將了開地荒外城。的弄手己自們他是全，井水口幾、水排、街主的片一這城新。房建、渠挖、路修“
。離距衝緩的步西三著持保姓百的邊街與，間中在護人的旁和爺王把，圈一開散自衛護，走續繼街主著沿人兩。頭點了點虎陳
