騾車被兩個按刀的蒙古兵攔住了。
其中一個身材粗壯，顴骨上有一道舊刀疤，喝道：“幹什麼的。”
姚先生從車轅上下來，臉上掛著不卑不亢的笑，說：“我們是北平來的商隊，專做南貨生意，茶葉、綢緞、瓷器，還有些精巧的小玩意兒，路過貴地，想跟首領做筆買賣。”
刀疤兵上下打量了姚先生幾眼，從鼻子裡哼了一聲，轉身朝柵欄裡面揚了揚下巴。
騾車被帶進營地，繞過幾座氈帳，在一座中等大小的灰色氈帳前停下來。
帳簾掀開，走出來一個穿著深棕色蒙古長袍的男人。
此人四十出頭，身量不高但極壯實，肩膀寬得像一扇門板，脖子又短又粗，下巴上蓄著一把硬茬茬的短鬚。
他走出來的時候沒有寒暄，把手揣在袖子裡，居高臨下地打量著姚先生和沈玉瑛。
看這樣子，哪像一個小官吏啊，分明像這場的主人一般。
他的每個肢體動作都在炫耀，這是自己的領地。
姚先生沒有說話，安靜地看著此人表演。
那人毫不知收斂，輕蔑地嗤笑，說：“南人，又是來賣東西的？你們這些漢人，每年都來好幾撥，每次都說自己的貨是蘇州織造、北平貢品，開啟一看全是次貨，你們南人的嘴，比草原上的風還靠不住。”
他偏過頭朝身邊的隨從說了句蒙古話，那隨從咧嘴笑了起來。
沈玉瑛努力控制著自己不皺起眉頭來。
她非常討厭這人的習氣，不光是無禮的問題。
但，那個老狐狸選這麼一個人在這裡做接待，必然早就是籌劃好的。
他又斜眼看著姚先生，說話的語氣像是在打發叫花子，說：“我們首領很忙，不是什麼人都見的，你們有什麼貨，擱在這兒，我看兩眼，要是東西還行，給你們幾塊茶磚打發走，要是不行，趁早拉回去，別在這兒耽誤工夫！”
沈玉瑛挑起眉頭，東西又不是獻給他的，就是把東西留在這裡讓他去看，那不就等同於自降他們的身價嗎？
姚先生是文人謀士，面對這樣流裡流氣的刁難，一時之間竟然也沒有說話。
但沈玉瑛是真正和三教九流打過招呼的人，有一些應對這群人的心得。
沈玉瑛站了出來，臉上掛著謙恭的笑意，說：“這位大人說的是，南邊來的商隊良莠不齊，確實有些販子拿次貨充好貨，壞了我們正經商人的名聲，大人見多識廣，一眼就能看穿那些人的把戲，我們這點東西在大人眼裡自然算不了什麼，不過我們這趟帶來的貨確實用了心，有幾樣精巧的玩意兒在北平市面上也難尋，只當是給首領和大人看個新鮮，大人若肯賞臉過目，我們也好跟北平的東家有個交代，大人若不滿意，我們二話不說，這就拉走，絕不多耽擱大人的時間。”
姚先生也適時拿出了一塊沉甸甸的銀子，塞入短鬚男人手中。
短鬚男人掂了掂手裡的銀錠，忽然把手一翻，銀錠又拋回姚先生懷裡。
他眼珠往上翻著，語氣比方才更加陰陽怪氣，說：“你這是什麼意思，我們草原上的人雖然不像你們南人那麼精明，但也不是見錢眼開的叫花子，你拿這麼一塊銀子出來，是瞧不起誰？我們首領說了，南人來送禮，無非是想用銀子開路，你們嘴上說著交個朋友，心裡想的全是買賣，買賣做完了，拍拍屁股就走，誰還記得草原上的朋友。”
沈玉瑛心想，這人嘴上清高，可方才掂銀錠的手法比賬房先生還熟練，明明是個收慣了好處的人，偏偏要擺出一副被冒犯了的姿態。
這是故意的。
這是個高手。
是想在談判開始之前就把他們壓到低人一等的位置上，對他們形成心理震懾。
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