那天晚上，段毅沒有睡。他躺在客棧房間的床上，刀橫放在枕邊，三塊鐵片放在床頭櫃上。月光從窗戶透進來，在桌面上鋪了一小片灰白的光。鐵片在月光下泛著暗青色的光澤，安靜地並排躺著，像三片正在等待什麼訊號的舊鐵葉。
半夜的時候，段毅醒了。不是被聲音吵醒的，是一種感覺——胸口貼著鐵片的位置，在衣料下面輕微地、持續地發熱。他坐起來，把鐵片從懷裡掏出來。三塊疊在一起的鐵片正微微發熱，溫度不高，像是被掌心焐過之後殘存的熱度。他把它們放在桌面上。月光照在鐵片上，在符文邊緣留下一道細窄的反光，是暗沉的、被月光壓住之後依然透出來的一絲青光。沿著符文的紋路緩緩移動，像是有什麼東西正在鐵片內部沿著刻痕走了一圈。
他站起來，披上外衣，握住刀，推門走了出去。月光下的街道很安靜，沒有巡邏計程車兵，沒有腳步聲。他穿過城門洞，走到城牆外面的空地上。那道拖痕還在，沒有被風吹散。他蹲下來，用手摸了一下痕跡的表面——土還是軟的，像是剛剛被什麼東西壓過，又像是隔了一段不長不短的時間才重新定型。
段毅站起來，沿著拖痕的方向走了一段。痕跡比他白天看到的時候更長了一些，延伸到了水溝邊緣，然後在溝邊停住了。溝裡的水還在流，水面在月光下泛著細碎的銀光。水面上什麼都沒有，但水溝對面，靠近城牆根的地方，在灰白色的硬土上，有一個新的印子。
段毅繞過水溝，走過去蹲下來。那是一個腳印，不大，比成年男子的腳略小一些。鞋底紋路清晰，像是用普通的靴子踩出來的。只有一隻，孤零零地出現在城牆根下，像是有什麼人在那裡站了一下，然後轉身走了。他摸了摸腳印邊緣的土，是乾的，像是踩上去之後被風吹過一段時間，表面己經結了薄薄一層硬殼。
他站起來，沿著城牆根走了一圈。沒有再發現其他的腳印。他回到那唯一一個腳印前，蹲下來，又看了一遍——只有這一隻。他站起來，看著城牆的方向，看著水溝和那道拖痕之間的連線點，鐵片裡的餘溫正在緩緩散去。他伸出手掌，掌心還殘留著一層薄薄的熱意，像是有人在很近的地方剛剛放下一碗熱水，碗底的熱氣還沒完全散去。
他走回客棧，推門進去，在桌前坐了很久。月光偏移了位置，窗外的光線重新鋪滿了桌面和地面上那一小塊灰白色的區域。三塊鐵片己經不再發熱了。他用手背碰了一下鐵片表面，涼的，像是從未熱過一樣。
他拿起鐵片，重新包好，放回懷裡，然後躺下來，靠著床頭的木板，閉上了眼睛。外面的月光正在變淡，夜色正在合攏，天空的顏色從深藍轉向灰白。他在晨光中重新站起來，穿上外衣，拿起刀，推門走出了客棧。
他再次走到城牆下，看了一眼那個腳印。還在，沒有被吹散，也沒有被誰踩亂。他蹲下來，用刀尖量了一下腳印的長度。鞋底紋路的間距比普通靴子窄一些，不像是士兵穿的，也不像是平民常穿的短靴。像是一雙為了趕路而特製的靴子，腳掌處更薄，前掌的邊緣被磨圓了。
段毅站起來，收刀入鞘。他不知道這雙靴子的主人是誰，也不知道他為什麼只留下一個腳印。但此刻天正亮起來，晨光從東邊照到城牆根下。他看到了另一件事——水溝裡的水，正在變少。水面比昨天退低了兩指寬，露出溝壁上一層深色的溼痕。像是水溝底部有了新的滲漏處，正在一點一點地排走溝裡的積水。
他在水溝邊蹲下來，沿著溝壁往下看，水線以下的石壁上有一道裂痕，不寬，但足夠深。裂痕的邊緣光滑，不像是被石頭硌出來的，也不像是被什麼東西挖開的。他伸手進去探了一下，指尖觸到的是溼的，水正在順著那道裂痕往下滲，流進更深的地方。他站起來，沿著水溝走了一段。裂痕不止一處，每隔一段就有一道，像是什麼東西從水溝底部平行地切過，在溝壁上留下了一道道暗口。
段毅首起身，站在晨光裡，看著那些正在滲水的裂痕。他看著那道從城牆到水溝之間的拖痕，看著那隻腳印，看著那些正在失去水的裂縫，像是有一張正在被拆散的網正在緩慢地散開。他握著刀，沿著水溝朝城牆的方向走回去。水溝內側的水位還在降，每隔一段就有一道細窄的裂縫，像一條正在慢慢裂開的舊路。
他走到鐵板前蹲下來，伸手按了一下鐵板的表面。鐵板是涼的，但他注意到鐵板底部與地面相接的地方，有一道新的細縫，水正從那裡往外滲，滲進鐵板下面的土層裡，然後消失不見了。他把手伸進那道細縫，指尖碰到了一個硬的東西。他摳了一下，那個東西松動了一些，他從裂縫裡掏出一小塊碎片。半截指甲，灰白色的，邊緣鋒利，表面有細密的裂紋。
