第二天天剛亮，段毅就帶著趙錚和陳九站到了城牆外側那塊灰漿石板前面。晨光從東邊照過來，石板表面的紋理在斜光中顯得比傍晚更清晰。他蹲下來，用手沿著石板東南角那道縫隙重新摸了一遍。縫隙裡透出來的風比昨晚更涼了一些，像是地下通道在夜間重新調整了它的溫度。
陳九蹲在石板旁邊，用手測了一下縫隙的寬度。“這個寬度，剛好能容一個人側身擠過去。如果石板底下沒有堵死，人能進。”
段毅沒有立刻回應。他站起來，沿著石板邊緣走了一圈，在石板背面與地面相接處停下來。那裡的泥土顏色比正面更淺，像是最近被翻動過又填上的。他蹲下來，用手撥開表層的鬆土，露出一段灰白色的邊緣，和之前見到的灰漿石材質一致。他沿著那段灰白色邊緣往下挖了幾指深，碰到一層硬質物。他用手指沿著硬質物的表面摸了一圈，觸感平整，邊緣規整，像是一塊被切割過的舊石構件。段毅把那塊構件周圍的土扒開一些，露出它完整的輪廓——一塊薄石板，約莫一尺見方，邊緣被打磨過，像是從原來的蓋板上脫落下來的，又像是被人放在這裡用土掩住以封堵那條縫隙的。他站起來，把土重新蓋回原位，在晨光中站了片刻，然後轉身沿著城牆根走回城門方向。趙錚和陳九跟著他，三個人穿過城門洞，在城門內側的陰影裡停下腳步。
“石板底下那段通道，之前有人封過它。用了一塊薄石板壓住縫隙，再用土填實。那段封堵不像是幾百年前的舊工，更像是最近才被重新加固過的。”
陳九站在他身後，目光落在城門內側的石板地面上。“如果那段暗渠確實通著城牆根下的舊通道，那它可能己經被魔族摸到過很多次了。只是每次都被封住了。”
段毅沒有接話。他沿著城門內側走了一段，在城牆根下一處被陰影覆蓋的牆角停下來，蹲下來用手壓了壓地面。土層是實的，但邊緣有一道不明顯的細線，像是被人用刀尖劃過之後又被浮土蓋住了。他沿著那道細線的走向撥開浮土，露出的地面上有一道很淺的平行刻痕，和之前在鐵水層表面發現的那道劃痕走向一致。
他站起來，沒有把那道刻痕重新蓋住，轉身走到城門口，對趙錚說：“把鐵釺和繩子帶上。再帶一盞燈。”趙錚轉身回客棧去取東西。段毅站在城門口，在晨光中看著遠處那道灰漿石板的輪廓。姜雪吟從城牆臺階上走下來，腰間別著短刀，背上挎著一隻舊布袋，裡面裝著乾糧和火石。她走到段毅旁邊：“什麼時候下去？”
“等趙錚回來。”
半盞茶的功夫之後，趙錚提著一捆繩子和一盞鐵皮油燈走回城門口。段毅接過燈，檢查了一遍燈芯和油量，然後轉身沿著城牆外側走回那塊灰漿石板前。他蹲下來，把鐵釺插進石板東南角的縫隙裡，沿著縫隙邊緣撬了一圈。石板鬆動了，他向上一提，石板的邊緣露出地面，段毅把它側放在旁邊的地面上。石板下方是一個黑沉沉的洞口，邊緣的泥土不整齊，洞口的內壁是粗糙的土，像是被水流沖刷過很久之後又幹燥了的舊河床。
段毅拿著燈，在洞口邊緣蹲了片刻。他把燈放低一些，讓光從洞口邊緣照下去。光照亮了洞口內壁的輪廓，向下延伸了一段之後轉向右方，底部能看到一層薄薄的幹泥，像是己經幹了很久了。他把燈提起來，側身探入洞口，腳踩到了底部那層幹泥上。通道的高度不足以讓他首立，他弓著背往前走了一段，通道在轉角處變寬了一些，足夠他首起腰。趙錚跟在他身後，手裡握著那把缺口刀。陳九走在最後，手裡提著另一盞燈，三個人沿著通道的走向向前走。
通道兩側的牆壁逐漸變硬，從泥土過渡到岩層。段毅放慢腳步，走到轉角處，把燈舉高了一些。前方的空間比通道略寬一些，牆壁表面覆蓋著一層細密的苔蘚，己經乾透了，泛著灰褐色的光澤。靠近他站位的側壁上，有人用工具在巖面上刻了一行字。字跡很深，像是刻完後又被人重描過：“前路己斷。不可再進。”
字跡到這裡就停了。段毅伸出手，沿著那行字的走向摸了一遍。字跡的底部有一道新的劃痕，從“前”字的起筆處開始，沿著刻痕的方向重新描到了“進”字的末端才停住，像是有人在他之前不久剛剛來過這裡。
趙錚走到他旁邊，彎腰看了一眼那行字。“這行字不是舊的。邊緣沒有風化的痕跡，像是最近才被人重新描過。”段毅沒有說話。他蹲下來，用手摸了一下字跡底部那道新劃痕的深度，然後又站起來，把燈舉高，朝通道深處照了一下。前方的通道在約二十步遠處開始變窄，底部堆著幾塊碎石，像是從頂部塌落下來的。段毅沒有走向那道塌陷，他在原地站了一會兒，收回目光：“退回去。”
三個人沿著來時的路退回到洞口。段毅爬出洞口之後，把石板重新蓋回原位，在晨光中站了片刻。陳九從洞裡爬上來，靠在牆根下坐著，沒有說話。段毅轉身沿著城牆根走回城門方向，在主街的入口處停了下來，感覺到鐵片正在他懷裡緩慢地變熱，像是被那道新的劃痕重新激活了。他穿過城門洞，走到城牆根下那處陰影覆蓋的牆角前，蹲下來，把浮土撥開，露出地面上那道平行刻痕。他看了一會兒，沒有重新蓋住。他站起來，感覺到鐵片的熱度正在他懷裡緩慢地擴散，從邊緣向中心延伸，像是一道正在重新定位的標記，正在等他沿著那道被重新描過的方向繼續向前走。他站了一會兒，感覺到風從採石場的方向吹過來，在他腳下打了個旋，然後沿著城牆根的走向向南散去。他站在那裡，在晨光中收回了手，沿著主街走回客棧的方向。鐵片的熱度正在他懷裡緩慢地消退，但邊緣那道紋路的末端，依然保持在比金屬表面更高的溫度上，像是正在替他標記下一段路的入口，等著他重新找到那道縫隙的底部。
