和珅心裡一動，看了英廉一眼。英廉衝他微微點頭。
和珅會意，跪下磕頭：“侄兒給通叔請安。”
通安哈哈大笑，把他扶起來：“好好好，起來起來。今兒高興，走，喝酒去！”
那天晚上，和珅跟著通安喝了不少酒。通安是個粗人，說話直來直去，不藏著掖著。他給和珅講旗營裡的事，講官場上的人，講誰得罪不得，誰可以來往，誰表面一套背後一套。
和珅聽著，一一記在心裡。
酒過三巡，通安忽然壓低聲音，湊到他耳邊說：“小子，你記住——咱們旗人，跟漢人不一樣。漢人靠科舉，靠文章，咱們旗人，靠的是關係，是門路。你有了英廉這個靠山，再有我通安這個叔叔，往後在這北京城裡，橫著走都行。”
和珅心裡一凜，面上卻陪著笑：“通叔教訓得是。”
通安拍拍他的肩，又灌了一大口酒。
從那以後，和珅常跟著通安出入各種場合。
有時候是旗營的校場，看士兵操練，聽通安講行軍打仗的事。有時候是茶樓酒肆，見通安的朋友——有旗營的軍官，有步軍統領衙門的差役，有內務府的筆帖士，有戶部的書吏。有時候是某位大員的府上，跟著通安去賀壽。弔喪。送禮拜年。
和珅年紀雖小，卻知道這其中的門道。
通安帶他見這些人，不是白見的。這是在給他鋪路，讓他在官場裡混個臉熟，讓這些人知道——英廉的孫女婿，通安的侄兒，是個可交的人。
和珅心裡感激，面上卻不動聲色。他跟著通安，見人說人話，見鬼說鬼話。該笑的時候笑，該敬酒的時候敬酒，該磕頭的時候磕頭。他從不多說一句話，也不少做一件事，分寸拿捏得剛剛好。
通安看在眼裡，心裡暗暗稱奇。有一次喝酒，他跟英廉說：“你這孫女婿，了不得。年紀輕輕，心思比我還深。往後，必成大器。”
英廉笑了笑，沒說話。
他心裡清楚，和珅這孩子，天生就是吃這碗飯的。只是不知道，這孩子吃得下多少，又能走到哪一步。
定親後，和珅沒見過馮氏幾面。男女有別，未婚夫妻不能常見面，這是規矩。
但他偶爾會收到馮氏的信。
信是丫鬟春蘭偷偷送來的，信封上什麼也沒寫，只塞在門縫裡。和珅拆開看，字跡清秀工整，是馮氏親筆寫的。信很短，無非是問問他最近可好，天冷了記得添衣，別太勞累。有時候會抄一首詩，有時候會畫一枝梅花，有時候只寫一句話：“平安。”
和珅捧著那些信，心裡暖得像有一團火在燒。
他從未想過，會有人這樣惦記他。從小到大，除了父親和弟弟，沒人真正關心過他。繼母待他不冷不熱，族人恨不能把他生吞活剝，劉統勳的憐惜帶著幾分失望，英廉的提攜更是算盤打得噼啪響。
只有馮氏，不圖他什麼，不求他什麼，只是惦記著他，想著他。
他把那些信一封封收好，藏在枕頭底下。夜深人靜時，他會拿出來看，看著看著，嘴角就彎了起來。
有一次，紀昀看見了，湊過來問：“看什麼呢？笑得這麼開心。”
和珅連忙把信藏起來，臉微微發紅：“沒什麼。”
紀昀眨眨眼，嘿嘿一笑：“哦——馮氏的信吧？”
和珅的臉更紅了。
紀昀哈哈大笑，拍拍他的肩：“行了行了，別藏了。定親了，收幾封信怎麼了？將來成親了，天天見面，看你還臉紅不臉紅。”
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