良久，他抬起頭，問了一句：“大人想要學生做什麼？”
英廉笑了，笑得滿意：“先抄賬冊。抄著抄著，你就知道了。”
和珅開始在英府幫忙抄寫文書。
起初只是些尋常的往來信函。公文底稿，他抄得仔細，一字不差。英廉偶爾來看一眼，點點頭，並不多話。
半個月後，英廉交給他一摞賬冊。
“這些，抄一份，字跡工整些。”英廉說，“抄完了，把原冊燒了。”
和珅心裡一凜，接過賬冊，翻開一看——是戶部的收支賬，密密麻麻的數字，每一筆都清清楚楚。可仔細看，有些數字旁邊打著紅圈，有些則劃了槓，像是做過手腳。
他不敢多問，埋頭抄寫。
抄了幾天，他漸漸看出些門道——那些打紅圈的，都是撥給某些官員的款項，數額不大，但次數頻繁；那些劃了槓的，則是一些本該支出的款項，卻莫名其妙地被“核銷”了。
他把賬冊抄完，又照著英廉的吩咐，把原冊燒了。燒的時候，他盯著那跳動的火苗，心裡忽然想起紀昀說的話：
“英廉這個人，能用你，也能用別人。”
他明白，自己已經踏進了一條看不見的河。河水有多深，他不知道；河底有沒有石頭，他也不知道。他只知道，既然下了水，就不能回頭了。
這天夜裡，和珅從英府回來，剛進號舍，就看見一個人坐在炕沿上。
是劉統勳。
和珅嚇了一跳，連忙跪下：“學生不知大人駕到，該死！”
劉統勳擺擺手，示意他起來，目光沉沉地看著他：“聽說你最近在英府幫忙？”
和珅心裡一緊，低下頭：“是。”
劉統勳沉默了一會兒，緩緩說：“英廉那個人，我比你清楚。他用你，不是因為賞識你，是因為你有用。”
和珅不敢接話。
劉統勳站起身，走到窗前，背對著他，聲音低沉：“你父親託付我照看你，我不能不管你。有些路，看著近，其實是懸崖；有些人，看著遠，其實是陷阱。”
他轉過身，看著和珅，目光復雜得讓人看不透：“你自己選。選了，就別後悔。”
說完，他推門走了。
和珅站在屋裡，望著那扇關上的門，久久沒動。
月光透過窗紙，在地上投下一片慘白。
紀昀從暗處走出來，輕聲道：“劉大人來等了你一個時辰。”
和珅沒說話。
紀昀嘆了口氣：“善保，你到底怎麼想的？”
和珅抬起頭，望著窗外的月亮，聲音輕得像一片落葉：“紀兄，我不是不知道哪條路對。我只是......等不起。”
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......
