第4章 馮氏乾隆二十五年，秋。
咸安宮官學的院子裡，那叢竹子長得比人還高了。竹影落在青磚地上，深深淺淺，風一吹，晃得人心也跟著動。
和珅站在竹影裡，望著西邊的天空出神。
四年了。
從十一歲到十五歲，他從一個瘦小的少年長成了身量頎長的青年。眉眼還是那樣清俊，額頭那塊紅色胎記還在，只是眼神變了——更深了，更沉了，像一口看不見底的井。
“善保。”
身後有人喊他。和珅回頭，看見紀昀站在廊下，手裡拎著個包袱。
“紀兄？”和珅走過去，“這是......”
紀昀把包袱往他懷裡一塞，笑了笑：“我要走了。”
和珅愣住了。
紀昀拍拍他的肩，語氣輕鬆得像在說明天的天氣：“貢院來信，我中了順天府鄉試副榜，明年開春要去國子監讀書。”
和珅捧著包袱，心裡說不出是什麼滋味。
四年了，他和紀昀同住一個號舍，同吃一鍋飯，同熬無數個溫書的夜晚。紀昀教他寫策論，教他揣摩考官的心思，教他“心裡有什麼，別寫在臉上”。紀昀是他在這咸安宮裡唯一的朋友，唯一能說幾句真話的人。
現在，紀昀要走了。
“紀兄......”和珅嗓子發乾，“恭喜。”
紀昀看著他，目光裡帶著幾分複雜的情緒：“善保，你也該考慮下一步了。英廉那邊，你打算怎麼辦？”
和珅沉默了一會兒，輕聲說：“英大人說，明年讓我參加鄉試。”
紀昀點點頭，沒再問。
兩人並肩站在院子裡，望著那片竹子。風吹過，竹葉沙沙響。
“善保，”紀昀忽然開口，“你還記得四年前，我跟你說過的話嗎？”
和珅想了想：“別丟了今天的自己？”
紀昀搖頭：“不是這句。是那句——無論你選了哪條路，我都在。”
和珅轉過頭，看著他。
紀昀笑了笑，那笑容裡帶著幾分釋然幾分期許：“我還在。只是以後不在你身邊了。”
他轉身往號舍走，走了幾步，又回頭：“英廉那邊，你自己小心。有事，託人帶信給我。”
和珅站在原地，望著他的背影消失在門裡。
竹影落在他身上，斑斑駁駁。
紀昀走後，和珅的日子冷清了許多。
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