第11章 秋闈在即乾隆三十五年的夏天，熱得邪乎。
和珅坐在院子裡那棵棗樹下，手裡捧著一卷書，卻半天沒翻一頁。汗水順著臉頰往下淌，滴在衣襟上，洇開一小塊深色。他索性把書放下，仰頭望著頭頂密密的棗葉出神。
“熱壞了吧？”
馮氏端著個托盤從屋裡出來，托盤上放著一碗綠豆湯，碗邊還凝著水珠。她在和珅身邊坐下，把碗遞給他：“喝點，剛冰鎮過的。”
和珅接過碗，喝了一口，涼意從喉嚨一直沁到心裡。他轉頭看馮氏，她正拿著蒲扇給他扇風，額上也沁著細密的汗珠。
“你別忙了，我自己扇。”和珅要去接扇子。
馮氏躲開他的手，嗔道：“你安心看書就是。再過兩個月就要進場了，這會兒不抓緊，更待何時？”
和珅苦笑，把碗放下，指了指攤在膝上的書：“看著呢。就是這天兒太熱，腦子都轉不動了。”
馮氏心疼地看著他。這半年來，和珅白天在步軍統領衙門當差，晚上回家還要溫書到深夜，常常她睡醒一覺，還看見他在燈下奮筆疾書。人瘦了一圈，眼窩也陷下去了。
“善保，”她輕聲說，“你也別太拼了。身子要緊。”
和珅握住她的手，目光望向遠處的天空：“霽兒，這次鄉試，我一定要中。”
馮氏沒說話，只是把他的手握得更緊了。
院子裡靜悄悄的，只有蟬鳴聲一陣接著一陣。兩棵棗樹結滿了青色的果子，到了秋天就能吃了。和珅望著那些果子，心裡想著的卻是另一場收穫——三個月後的鄉試。
第二天散班，通安把和珅拉到一邊。
“小子，”他壓低聲音，“今年的鄉試，你有幾分把握？”
和珅想了想，老老實實地說：“文章方面，侄兒倒是不怕。只是......”
“只是什麼？”
和珅嘆了口氣：“只是聽說今年順天鄉試的考官是內閣學士全魁，此人素來嚴厲，不知會不會......”
通安擺擺手，打斷他：“考官是誰不打緊。關鍵是——你打點好了沒有？”
和珅一愣：“打點？”
通安看著他，一副恨鐵不成鋼的樣子：“傻小子，你以為科舉就靠文章？這年頭，哪一科沒有貓膩？考官。同考官。房師，哪一個不需要打點？你要是沒人引薦，不遞銀子，就算文章寫出花來，也是名落孫山。”
和珅的臉色變了變。
他想起四年前，自己第一次參加鄉試就中了舉人。那時候他還沒成家，還是英廉的準孫女婿，或許英廉暗中替他打點了？他不知道。但這一次，英廉什麼也沒說，他也不好意思開口。
“通叔，”他低聲問，“依您看，得多少銀子？”
通安伸出一隻手，五指張開：“至少這個數。”
“五百兩？”
通安點頭：“這還是少的。你要是想穩妥些，一千兩也不嫌多。”
和珅倒吸一口涼氣。
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