和珅轉過頭看她。
馮氏目光柔柔的：“通叔是好意，可那種事，終究不是正道。你若是靠銀子中了，將來在官場裡，也直不起腰來。”
和珅握住她的手，心裡湧起一股暖流。
他知道馮氏說得對。
他決定，堂堂正正考一場。
和琳今年十五歲了，個頭躥得比和珅還高。他在咸安宮官學讀書，功課也不錯，常被教習誇。
這天傍晚，和珅正在院子裡溫書，和琳從外面回來，手裡捧著一包東西。
“哥，給你。”他把那包東西往和珅懷裡一塞。
和珅開啟一看，是一支新筆，筆桿上刻著“狀元及第”四個字。
“哪來的？”和珅問。
和琳撓撓頭，嘿嘿一笑：“我攢了半年月錢買的。哥，你這次一定要中，中了狀元，給咱們老鈕祜祿氏爭光！”
和珅看著那支筆，眼眶發酸。他伸手摸摸和琳的頭，聲音有些發顫：“好，哥一定中。”
和琳咧嘴笑，露出一口白牙。
馮氏站在門口，看著這一幕，悄悄用袖子擦了擦眼角。
八月初八，鄉試前夜。
和珅把考籃檢查了三遍——筆墨。硯臺。乾糧。水壺。油布。蠟燭，一樣一樣，都齊全了。馮氏在旁邊幫他疊衣裳，一件件疊得整整齊齊，放進包袱裡。
“聽說貢院裡條件不好，”她絮絮叨叨地說，“號舍又窄又潮，你多帶件衣裳，晚上冷。乾糧多帶些，別餓著。水壺我裝了涼茶，解暑......”
和珅聽著，心裡又暖又酸。他放下考籃，走過去，從後面抱住她。
馮氏愣了一下，隨即放鬆下來，靠在他懷裡。
“霽兒，”他輕聲說，“等我回來。”
馮氏點點頭，沒說話。
窗外，月亮很圓。再過幾個時辰，他就要走進那座決定命運的貢院了。
第二天一早，天還沒亮，和珅就起來了。
馮氏送他到門口。街上已經有三三兩兩的考生，有的騎著驢，有的步行，都往貢院方向去。
和珅接過考籃，回頭看了馮氏一眼。她站在門口，穿著一身素淨的衣裳，頭髮簡單挽著，臉上帶著笑，可眼睛裡的擔憂藏都藏不住。
“回去吧。”他說。
馮氏點點頭，卻沒動。
和珅深吸一口氣，轉身大步往前走。走到衚衕口，他回頭——馮氏還站在那兒，望著他。
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