“霽兒，這不行。”和珅把盒子蓋上，推回去，“這是你娘給你的，不能當。”
馮氏搖搖頭，眼淚落下來：“我娘說了，這些東西，是給我壓箱底的。可如今，我娘都要沒了，我還要這些東西做什麼？”
和珅看著她，心裡像刀割一樣。
他想起成親那天，馮氏戴著這套頭面，紅蓋頭遮著臉，伏在他背上，輕聲說：“你揹著我，一輩子。”
那時候，他以為一輩子很長。那時候，他以為他能讓她過上好日子。
可現在，他連她母親都救不了。
他抱住她，下巴抵在她頭頂，聲音發顫：“霽兒，我對不起你。”
馮氏搖搖頭，摟著他的腰，輕聲道：“不怪你。不怪你。”
第二天，和珅去了英府。
英廉正在書房裡看書，見他進來，放下書，嘆了口氣：“又缺錢了？”
和珅跪下去，額頭抵在地上，聲音沙啞：“祖父，孫婿實在沒辦法了。霽兒她孃的病，越來越重。孫婿把能當的都當了，還是不夠。求祖父再幫一把。”
英廉沉默了很久。
和珅跪在地上，大氣不敢出。
終於，英廉開口，聲音低沉：“善保，你知道我幫了你多少次了嗎？”
和珅磕頭：“孫婿知道。祖父大恩，孫婿沒齒難忘。”
英廉站起身，走到窗前，背對著他，緩緩說：“我不是要你感恩。我是告訴你——這世上，沒有白幫的忙。我幫你，是因為你是霽兒的丈夫。可我不能一直幫你。”
他轉過身，看著和珅，目光深深：“善保，你得自己想辦法。你是個聰明人，該知道怎麼走。”
和珅跪在地上，心裡翻江倒海。
他知道英廉的意思。英廉在告訴他——靠山山會倒，靠人人會老。他得自己立起來。
他磕了個頭：“孫婿明白。”
英廉從袖子裡掏出一張銀票，放在桌上：“這是最後一次。往後，你自己想辦法。”
和珅接過銀票，又磕了個頭，退了出去。
從英府出來，和珅直接去了通安府上。
通安正在喝酒，見他進來，招呼他坐下：“來，喝一杯。”
和珅沒喝酒，直接跪下去，磕了個頭：“通叔，侄兒有事求您。”
通安愣住了，放下酒杯，把他扶起來：“什麼事？說。”
和珅把岳母的病情。英廉的話，一五一十說了。最後，他看著通安，眼睛裡有淚光：“通叔，侄兒實在沒辦法了。求通叔指條路。”
通安沉默了很久。
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