他跟馬佳氏是什麼關係？
他跟皇上是什麼關係？
他不敢想。
“皇上，”他聲音沙啞得像破鑼，“奴才......奴才不知道。”
乾隆沉默了很久。
他站起身，走到和珅面前，彎下腰，把玉佩遞還給他。
“拿著，”他說，“這是你母親留給你的。”
和珅接過玉佩，手抖得厲害。
乾隆直起身，居高臨下地看著他。
“朕會查，”他說，“朕查了幾十年，不差這一時。你回去，好好當差，好好過日子。等查清楚了，朕告訴你。”
和珅磕了個頭，額頭抵在地上，久久沒有起來。
乾隆轉身走回御案後面，坐下，端起那碗已經涼了的茶，喝了一口。
“去吧。”他說。
和珅爬起來，退了出去。
走出養心殿，陽光刺得他睜不開眼。
他眯著眼睛，站在臺階上，深深地吸了一口氣。秋日的空氣清冷乾燥，帶著宮裡特有的檀香味。他吸進肺裡，覺得整個人都清醒了一些。
王太監站在殿外，看著他，欲言又止。
和珅衝他拱了拱手，沒有說話，轉身往外走。
他的腿還是軟的，膝蓋還是疼的。可他的腳步，比來時穩了一些。
穿過一道道宮門，走過一條條甬道。陽光照在紅牆上，照在金瓦上，照在他臉上。他抬起頭，讓陽光落在額上那塊紅記上，暖暖的。
他想起皇上說的那句話：“你額上有她的記。”
她的記。
那個在冷宮裡生下皇子。然後消失的女人。那個皇上查了幾十年。連埋在哪兒都不知道的女人。
她是他什麼人？
他不敢想。可他不得不想。
如果她是他的母親，那他跟皇上是什麼關係？兄弟？不可能，她生皇上的時候是雍正年間，距今四十多年了。他今年才二十四，不可能是她生的。
如果她不是他的母親，那她是誰？祖母？姑母？還是——
他不敢往下想。
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