第61章 河州兵變乾隆四十六年，春風還沒吹透，和珅已經嗅到了一股血腥味。
三月二十五，午後。軍機處院子裡那棵老槐樹剛抽了新芽，樹下一片冰涼的陰涼。和珅靠在椅背上，面前攤著幾份稅銀賬冊，戶部的差事千頭萬緒，各省的摺子像雪片一樣飄進來，批不完，回不完，推不完。這幾年來，他在國計民生的政務上游刃有餘——
大學士。吏部尚書。戶部尚書......頭銜像疊羅漢一樣往上升，滿朝文武看他的眼光也一天比一天覆雜。可眼下坐在這把椅子上，他雙手換了個方向托住胸口，總覺得胸口比往年沉。不是病，是累。
門外的腳步聲讓他從賬冊裡抬起頭。
福長安推門進來，臉色鐵青，手裡捧著一份摺子，走到面前手都在抖：“和大人，甘肅八百里急報。”
和珅接過摺子，開啟一看，瞳孔猛地收縮。
摺子是陝甘總督勒爾謹發來的。循化廳撒拉族。回族新教首領蘇四十三，率眾起事，先後殺害蘭州知府楊士璣。河州協副將新柱，攻陷河州，兵鋒直指蘭州。
蘇四十三。這個名字和珅不陌生。幾年前，他在戶部整理鹽稅檔案時，就在甘肅的卷宗裡見過這個名字。新教與舊教的械鬥，時起時伏，可像這次這樣殺害朝廷命官。攻陷州城的——
“皇上知道了？”和珅問。
福長安點頭：“摺子已經遞到養心殿了。王公公派人來傳話，讓您立刻進宮。”
和珅把摺子合上，放進袖子裡，站起身。他走到門口，忽然又停下，回頭看了一眼桌上那些賬冊。
那些數字忽然變得輕如鴻毛。在刀兵面前，斤斤計較的，一文不值。
和珅走進養心殿時，裡面已經跪了一地的人。阿桂靠前，面西；福康安靠後，面北；還有幾個軍機大臣，個個臉色凝重。乾隆坐在御案後面，臉色鐵青，面前攤著勒爾謹的摺子，旁邊還堆著幾份急報。
和珅跪下來磕頭。乾隆沒看他。
“人都到齊了。”乾隆拿起勒爾謹的摺子，指著上面幾個字，聲音陰沉，“‘知府遇害，副將陣亡，河州失守’。勒爾謹帶的是什麼兵？養的是什麼將？”
沒有人敢答話。
阿桂跪在前面，脊背挺得筆直。和珅用餘光看他，能看清他花白的鬢角，七八十歲的老人，可那腰背從來不彎。
乾隆把摺子扔到御案上，目光掃過眾人，又落在阿桂臉上。
“阿桂，你怎麼看？”
阿桂磕了個頭，聲音沉穩：“回皇上，臣以為，此事不可小覷。蘇四十三聚眾不過千餘，卻能連殺朝廷大員。攻陷州城，可見甘肅兵備廢弛已久。當務之急，是調集精銳，迅速撲滅，以儆效尤。”
乾隆點點頭：“調兵的事，你來安排。”
他頓了頓，目光落在和珅身上。
“和珅。”
和珅磕了個頭：“奴才在。”
“你也去。”
和珅心裡猛地一跳。他去？他去甘肅？他是個文官，經手的從來只有賬冊和奏議，而生死卻懸在刀尖上。
殿裡的空氣忽然變得黏稠。和珅能感覺到阿桂的目光落在他身上——不是冷，是一種說不上來的意味，至少不是贊同。
“奴才遵旨。”他磕頭。
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