和琳看著他，目光堅定：“西北的事，我比你熟。蘇四十三那些人，我聽說過。你一個人去，我不放心。”
和珅看著他，心裡又暖又酸。
這個弟弟，從小跟在他屁股後面哭著喊我餓，如今已經能獨當一面了。
“好，”他拍拍和琳的肩，“咱們兄弟一起去。”
沒有多餘的話。這世上的兄弟，有些是把“保重”掛在嘴邊的，有些是把命牽在一起往前走的。
隊伍從安定門出發，沿官道往西而去。
和珅騎著馬，走在隊伍最前面。身後是一百名侍衛，一千名綠營兵，還有軍需輜重，浩浩蕩蕩。出了城門，官道兩旁是一望無際的麥田，綠油油的，在春風裡輕輕搖曳。遠處，幾點炊煙從村莊裡升起，寧靜得像一幅畫。
可他知道，這幅畫的另一邊，是烽火，是廝殺，是刀光血影。
和琳騎著馬走在他旁邊，一路給他講西北的事情。哪個將領能用，哪個將領不能用。哪些地方的兵可用，哪些地方的兵不可用。蘇四十三的兵力部署。兵器裝備。戰術打法。和珅聽著，一一記在心裡。
“哥，”和琳忽然壓低聲音，“到了甘肅，你得小心海蘭察。”
和珅心裡一動：“為什麼？”
和琳說：“海蘭察是名將，戰功赫赫，瞧不起文官。你去了，他未必聽你的。”
和珅點點頭。
文官與武將，自古就是冤家。文官嫌武將粗，武將嫌文官軟。他這個文官，要去指揮武將，能服眾嗎？他不怕得罪人，但怕得罪一個帶兵打仗的人。
隊伍走了半個多月，到達長安。
長安巡撫畢沅在城外迎接。畢沅是乾隆二十五年的狀元，文人出身，寫詩作文是一把好手，可對軍事一竅不通。他見了和珅，滿臉堆笑，拱手道：“和大人一路辛苦，下官已在城內備好酒席，請和大人移步——”
和珅擺擺手，開門見山：“畢大人，蘇四十三那邊，現在是什麼情況？”
畢沅的笑容僵了僵。
“這個......下官也不太清楚。只知道他還在圍攻蘭州，勒爾謹大人正在組織防禦。”
和珅冷笑一聲。
勒爾謹。這個陝甘總督，先是派楊士璣。新柱去彈壓，結果送了命。又調各鎮兵去剿，結果河州失守。如今蘇四十三圍了蘭州，他連個像樣的對策都拿不出來。
“畢大人，你繼續守長安，別讓叛軍東進。我明日一早就走。”
畢沅連連點頭。
四月十三，和珅到達蘭州黃河北岸。
隔著黃河，能看見蘭州城頭濃煙滾滾，火光沖天。蘇四十三的義軍在圍攻蘭州，城裡的守軍拚死抵抗，慘叫聲。喊殺聲。號角聲，隔著黃河都能聽見。何止是打仗，這座城快被點燃了。
和珅站在黃河北岸，望著河對岸那座被烽火包圍的城，手心全是汗。
兵，他帶來了；將，軍中可用的名將不在少數；可接下來的仗怎麼打？他腦子裡一片空白。李侍堯的賬冊他翻過千百頁，軍械清單他能倒背如流，可賬冊裡沒有告訴過他，當兩軍對壘時第一刀該往哪兒招呼。
海蘭察騎馬過來，拱手道：“和大人，各鎮兵馬已經到齊，是否過河？”
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