臘月二十三，小年。
桂花早上起來，先把地窖裡的蘿蔔又醃了兩壇，又把灶房收拾乾淨。周母抱著建歡在院子裡曬太陽，建英蹲在地上玩雪，小手凍得通紅，還一個勁兒往雪堆裡鑽。
“媽，今天二十三了。”桂花擦著手從灶房出來。
周母愣了一下：“這麼快？二十三了？”
“嗯，我想回孃家看看。”
周母點了點頭：“去吧，家裡我看著。”
桂花進屋換衣裳。她把那件補得最少的藍布褂子穿上，又用木梳沾水把頭髮抿了又抿，對著水缸照了照。然後從枕頭底下把錢翻出來，一張一張數——攢了兩個多月，快五十塊了。她抽出十塊揣進貼身口袋裡，想了想，又抽了五塊。
出門前，她又去灶房裝了一碗醃蘿蔔，用油紙包好，放進籃子裡。
周母看見了，說：“就拿碗蘿蔔回去嗎？再拿幾個雞蛋吧。”
“雞蛋留著給建英建歡吃。”桂花說，“我一會去鎮上看著再買點就是。”
“應該的。”
周母沒再說什麼，低下頭哄建歡，眼圈卻紅了——她想起了自己孃家，好多年沒回去了。父母早就不在了，回去又能做什麼呢？
桂花提著籃子，出了門。建英在後面喊：“媽！我也要去！”
“下次帶你去。”桂花回頭笑了笑，“媽今天走快點，一會兒就回來了。”
建英噘著嘴，不高興。
到了鎮上，桂花先去供銷社。胖女人正在櫃檯後面打算盤，看見桂花，眼睛一亮：“喲，桂花？好久沒見你了！”
“大姐，我想買點東西。”桂花把籃子放在櫃檯上。
“買啥？”
“先來兩斤肉，肥的多的。”桂花掏出錢。
胖女人切了兩斤五花肉，用草紙包好，遞給她。桂花又看了看手套，毛線的，摸著手軟和，一下子要了六雙，西雙黑的，兩雙紅的。——爹一雙，三個弟弟一人一雙，兩個妹妹一人一雙。又給婆婆和母親一人挑了一件藏青色的棉襖，厚實，摸著就暖和。還給爹打了一壺散酒，用葫蘆裝著，塞好塞子。
胖女人一邊包東西一邊問：“發財了？買這麼多？”
桂花笑了笑：“沒有，好久沒回孃家了。”
胖女人把東西裝好，桂花付了錢，大包小包提了一手，往孃家走。
到了村口，桂花老遠就看見幾個人站在老槐樹下說話。走近了，一眼就看見了劉曉玲——吳志剛的媳婦，就是上次跑到母親面前嚼舌根、被樹生推在地上的那個。她穿著一件花棉襖，縮著脖子，手裡抓著一把瓜子，正跟旁邊幾個媳婦東家長西家短。
“喲，桂花回來了？”劉曉玲眼睛尖，一下就看見了她。
桂花不想搭理，繼續走。
劉曉玲跟上來，眼睛滴溜溜地往桂花手裡的東西上瞟：“買這麼多東西？肉、酒、棉襖……桂花，你這是發財了？”
桂花腳步沒停：“攢的。”
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