第二天一早，桂花起來第一件事，就是穿上那件紅棉襖。
灶房裡還暗著，她點著油燈，對著水缸裡的倒影照了照。大紅色映得她整個人都亮堂起來，連臉上的細紋都顯得沒那麼深了。她摸了摸領口的絨毛，軟乎乎的，貼在脖子上很舒服。建英從炕上爬起來，揉著眼睛走到灶房門口，看見桂花穿著紅棉襖，愣住了。
“媽，你今天真好看。”
桂花笑了：“就你嘴甜。”
她蹲下去在建英臉上親了一口，建英摟著她的脖子，小手摸著棉襖的領子，摸了又摸。“媽，我也想穿漂亮衣服。”
“等你長大了，媽給你買。”
桂花把建歡餵飽，交給周母，又把髒衣裳收進盆裡，端著盆出了門。河邊己經有人了，幾個媳婦蹲在石板上洗衣服，看見桂花走過來，目光齊刷刷落在她身上那件紅棉襖上。
桂花找了個空位置蹲下來，把衣裳泡進水裡。旁邊一個媳婦忍不住問：“桂花，這棉襖新買的？真鮮亮。”
桂花笑了笑：“嗯，昨天去縣城買的。”
“多少錢？”
“兩塊。”
“也太貴了，桂花你可真捨得。”
“是有點貴，想買就買了。”
幾個媳婦互相看了一眼，沒再說話。桂花低下頭，專心搓衣裳。她知道有人在看她，有人在小聲嘀咕，但她不在乎。衣裳是她自己掙的錢買的，穿得堂堂正正。
洗完衣裳，桂花端著盆往回走。走到村口，碰上了王翠花。王翠花正端著一盆水潑在門口，看見桂花，眼睛一下子瞪大了。她上上下下打量了好幾遍，嘴裡嘖嘖嘖的。
“喲，桂花，這是發財了？穿這麼鮮亮？”
桂花不想理她，繼續走。
王翠花卻不依不饒，端著空盆跟在後面：“這棉襖不便宜吧？你一個人帶兩個娃，哪來這麼多錢？”
桂花停下來，轉過身看著她。
“我自己掙的。”
“你咋掙的？”
“醃蘿蔔，賣到鎮上和縣城。”桂花的聲音不大，但每個字都清清楚楚。
王翠花愣了一下，眼珠子轉了轉，臉上的笑忽然變得黏糊糊的：“桂花，你那個醃蘿蔔咋做的？教教嬸子唄？嬸子也想掙點錢。”
桂花看著她，沒說話。她想起王翠花以前在河邊嚼舌根的樣子，想起她說“活該你生不出兒子”的樣子。她低下頭，把盆換了個手。
“嬸子，這活苦得很，您怕是幹不了。”桂花說完，端著盆走了。
王翠花站在原地，臉上一陣紅一陣白。等桂花走遠了，她啐了一口，嘟囔道：“呸！有什麼了不起的？穿那麼鮮亮，誰知道是去賣菜還是去勾搭漢子？年紀輕輕守了寡，耐不住寂寞唄。”
旁邊沒人，她只敢在自己家門口嘀咕。
她可不敢惹桂花，桂花嘴巴太厲害了。
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