周母從灶房出來，看見秋菊，愣了一下。桂花說：“媽，這是我大妹秋菊。來住一陣子，幫幫忙。”
周母點了點頭，眼眶紅了：“好，好。家裡正好缺個人手。”
秋菊把布兜放下來，擼起袖子就進了灶房。沒一會兒灶房裡就響起了切菜聲。周母跟進去，看見秋菊手腳麻利地在切土豆絲，刀工不比桂花差。
“這孩子，在家沒少幹活吧？”周母問。
秋菊笑了笑：“家裡活多，媽身體不好，我就得多幹點。”
周母沒再說話，轉過身去燒火。
中午吃飯的時候，一家人圍在桌前。樹生端著碗，吃了兩大碗飯，抹了抹嘴說：“姐，我來幫你翻地，秋菊幫你帶孩子做飯。爹說了，咱家雖然沒啥大本事，但出個人力還是行的。”
桂花低著頭扒飯，沒說話。她怕一開口，眼淚就掉下來。
吃完飯，樹生扛著鋤頭去了河灘地。桂花跟在後面，到了地頭，樹生脫了棉襖，擼起袖子，掄起鋤頭就開始翻。地還凍著，硬邦邦的，一鋤頭下去只刨出一個小坑。他沒停，一鋤頭接一鋤頭，額頭上冒出了汗。
桂花蹲在地頭，看著他翻地，心裡說不出是什麼滋味。以前這些活都是她一個人幹，現在有人替她幹了。那個人是她弟弟，是她用不著說謝謝的人。
翻了一上午，地翻了一小塊。桂花讓樹生歇歇，樹生不肯，非要再幹一會兒。桂花沒辦法，只好回家做飯。
秋菊在家己經忙開了。她把灶房收拾得乾乾淨淨，被子疊得整整齊齊，建英跟在她屁股後面“姨”“姨”地叫，秋菊臉上一首掛著笑。
“姐，建英真乖。”秋菊一邊洗碗一邊說。
桂花笑了笑：“乖啥？調皮得很。”
下午，樹生又去地裡翻了兩個時辰，才扛著鋤頭走了。秋菊留下沒走，幫著桂花把建英建歡都安頓好。桂花送樹生到村口，樹生走出去很遠，又回頭喊了一句：“姐，過幾天我再來看你！”
桂花朝他擺了擺手，站在村口，看著他走遠。
回家的路上，桂花又碰見了王翠花。王翠花正跟幾個媳婦站在老槐樹下說話，看見桂花走過來，幾個人的目光齊刷刷落在她身上。桂花從她們面前走過去，步子不快不慢，腰板挺得首首的。
“桂花！”王翠花喊了一聲。
桂花停下來，回過頭。
王翠花臉上帶著笑，那笑不是真心的笑。“桂花，你這棉襖真好看，在哪兒買的？”
“怎麼？嬸子也喜歡？縣城供銷社，兩塊錢。去買就是。”桂花說完，轉過身，繼續走。
身後傳來竊竊私語。桂花聽不清說的是什麼，也懶得聽。
回到家，秋菊己經把飯做好了。建英坐在小板凳上，手裡拿著一塊紅薯，啃得滿臉都是。建歡在炕上躺著，睜著眼睛看燈。周母坐在灶臺邊燒火，灶房裡飄著粥香。
桂花把盆放下，走過去把建歡抱起來，在她臉上親了一口。
“姐，吃飯了。”秋菊端著一碗粥出來，放在桌上。
桂花坐下來，端著碗，喝了一口粥。她看了一眼秋菊——十五歲的妹妹，她出嫁的時候妹妹才9歲，現在也出落的像個大姑娘了，卻肯來幫她帶孩子做飯。她又看了一眼周母，花白的頭髮，佝僂的背。再看一眼建英建歡，兩個小人兒，什麼都不懂，就知道吃和睡。
她忽然覺得，這個家雖然散了半個，但又被另一些人撐起來了。
夜裡，桂花把建英建歡都哄睡了，一個人坐在灶臺邊燒水泡腳。秋菊幫她把灶房收拾乾淨，才回屋睡覺。
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