第二天一早，桂花照常起來去鎮上送醃蘿蔔。
建歡還在睡，她交代秋菊看好孩子，又把建英從被窩裡拽出來穿好衣裳。建英揉著眼睛不高興，嘟囔著還要睡。桂花沒時間哄她，塞了一塊紅薯到她手裡，建英啃了一口，不鬧了。
兩壇醃蘿蔔裝進筐裡，桂花挑著擔子出了門。圍牆上碎玻璃閃著光，她看了一眼，心裡踏實了一些。走到村口老槐樹下，幾個媳婦正在說話，看見桂花過來，聲音忽然低了下去，眼睛卻往她身上瞟。
桂花沒在意，挑了挑擔子，繼續走。
到了鎮上，趙家麵館的門開著。趙桂芝正在灶臺前忙活，看見桂花進來，笑了：“來了？我正等你呢。”
桂花把醃蘿蔔搬進灶房，趙桂芝揭開罈子蓋夾了一筷子，嚼了嚼，眼睛一亮：“桂花，你這批蘿蔔醃得比上次還好吃！”
桂花笑了笑，沒說話。
趙桂芝數了錢塞給她，又端了碗熱湯、一個饅頭過來。“坐下，吃了再走。”
桂花端起碗，喝了一口湯。趙桂芝坐在對面剝蒜，抬頭看了她一眼，眉頭皺了起來。
“桂花，你臉色咋這麼差？出啥事了？”
桂花的手頓了一下，沒吭聲。趙桂芝放下手裡的蒜，看著她，等著。
“趙姐，昨天……”桂花把碗放下，聲音很輕，把黑子的事說了一遍。從地裡幹活到被跟蹤，從黑子說那些難聽的話到那一鋤頭砸下去。她說得很平靜，像在講別人的事。趙桂芝聽著，臉一陣紅一陣白，手裡的蒜捏得咯吱響。
說到最後，桂花的聲音有點啞：“趙姐，我當時真的不怕。可現在想想，後怕。”
趙桂芝站起來，在灶房裡轉了兩圈，氣得首拍大腿。“畜生！王八蛋！光天化日的，他敢欺負你？”
桂花低下頭，沒說話。
趙桂芝轉身進了裡屋，翻了一會兒，拿出來一把小刀。銀色的，巴掌長，握在手裡沉甸甸的。她把刀遞給桂花：“拿著。”
桂花愣了一下：“趙姐，這是——”
“彈簧刀。我在鎮上開店，一個人住，買來防身的。”趙桂芝把刀塞到她手裡，“你比我更需要。村裡那些光棍，誰知道還有沒有下一個？”
桂花看著手裡的小刀，眼眶紅了。她攥緊刀刃的部分，手指摸到一個小按鈕，按了一下，刀刃“啪”地彈出來，閃著寒光。她嚇了一跳，趕緊鬆手。
“按那個小鈕就能彈出來。”趙桂芝拿回去，給她演示了一遍，又塞回她手裡，“收好了，別讓孩子碰著。隨身帶著，萬一再有人欺負你，別猶豫，首接捅。咱這叫正當防衛！”
桂花的眼淚終於掉下來了，她趕緊擦了。“趙姐，謝謝你。”
“謝啥？你收好。好好活著，比啥都強。”
桂花把彈簧刀揣進貼身的口袋裡，沉甸甸的。她喝完湯，站起來幫趙姐收拾了碗筷，挑著空擔子出了麵館。陽光很亮，照在街上晃眼睛，她眯著眼走了一會兒，摸了摸口袋裡的刀。
從鎮上回來，桂花剛進村口，就覺出不對了。
老槐樹下那幾個媳婦還在，看見她過來，聲音又低了下去。但眼睛裡的光不一樣了——不是以前那種酸溜溜的嫉妒，是另一種，像看熱鬧，又像躲瘟神。桂花從她們面前走過去，步子不快不慢。有人在背後“呸”了一聲，聲音不大，但清清楚楚。
桂花沒停，繼續朝家走。
走到家門口，院門虛掩著。她推門進去，秋菊正蹲在灶房門口洗尿布，看見桂花，臉色不太對。建英蹲在地上玩石子，建歡在炕上躺著。
“姐。”秋菊站起來，欲言又止。
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