趙景明低頭看著她，伸手摸了摸她的頭。“叔叔也哄。”
建英笑了。臉上還掛著淚，但她笑了，笑得冒出兩個鼻涕泡，眼圈紅紅的。“叔叔，你真好。”
趙景明也笑了。他鬆開建英，幫桂花把建歡接過來，抱在自己懷裡。建歡趴在他肩上，不哭了，小手指頭揪著他的衣領，眨著腫了的眼睛看街上的車。桂花站起來，腿有點麻，踉蹌了一下。趙景明騰出一隻手，扶住了她的胳膊。
“走，回家。”
桂花沒有甩開他的手。
西個人沿著街道往回走。趙景明把建歡放在腳踏車上，後座放著大包小包。建英走在他旁邊，時不時抬頭看他一眼，又低頭看看自己的新鞋，藍色的星星在鞋面上閃閃的。桂花走在他另一邊，低著頭，偶爾用袖子擦一下眼睛。
走了一段路，建英忽然說：“叔叔，你真的會護著我們？”
“當然。”
“那你可不許騙小孩，會變成小狗的。”
趙景明伸出小拇指。“那我們拉鉤。”
建英伸出手，勾住了他的手指頭。笑了。
桂花在旁邊看著，眼眶又溼了，但這次沒哭。
回到家，玉蘭和秋菊正在院子裡收衣裳，看見桂花眼睛腫著回來，互相看了一眼沒吱聲，又看見趙景明抱著建歡，建英拉著他的手，手裡還提著一包東西，兩個人都愣住了。玉蘭想問什麼，看見桂花的臉色，又把話嚥了回去。秋菊走過來，把建歡接過去，抱著進屋了。
建英鬆開趙景明的手，去追建歡了。趙景明把東西放在石桌上，桂花站在石榴樹下，看著他。
“桂花，”趙景明轉過身，“你那些事，都不怪你，你沒錯。”
桂花沒說話。
“我也不怕。”他說，“我不怕你的過去。我就怕你一個人扛著。”
桂花的眼眶又紅了，她忍住了。
趙景明走過來，站在她面前。“桂花，你要是信得過我，以後的日子，我陪你扛。”
桂花看著他，過了好一會兒，才輕輕點了點頭。
傍晚，桂花一個人在灶房收拾。她把新買的淺紫色棉襖疊好，放在櫃子裡。又把建英建歡的新棉鞋拿出來，擺在一起看。一雙紅色帶花，一雙藍色帶星星，並排放著，小小的，軟軟的。
趙景明走了以後，玉蘭進來，幫桂花收拾灶臺。她什麼也沒問，什麼也沒說，只是在桂花切菜的時候，把灶臺上散落的蒜皮歸攏到一起，扔進簸箕裡。
“桂花，”玉蘭忽然說，“趙主任是個好人。”
“嗯。”
“你要是覺得行，就別怕。”
桂花停下刀，看著窗外。北風還在刮，但院子裡那棵石榴樹，光禿禿的枝丫上好像冒出幾個細小的芽苞。也許她看花了眼，臘月天的，石榴樹不該發芽。可她還是覺得，春天快來了。
