走到周家村村口的時候，老槐樹底下圍著一群人。
冬天的日頭短，太陽剛偏西，幾個婆娘就聚在樹下扯閒篇。桂花走近了，聽見她們的聲音飄過來，清清楚楚的。
“聽說了嗎？桂花在城裡混得可好了，醃蘿蔔賣得到處都是，昨兒個還帶了個男人回來，聽說還是縣城戶口呢。”
另一個聲音接上去：“可不是，她也是命好。生意好了，男人也找著了，咱們吶，就是那土裡刨食的命，就別白日做夢咯。”
“你有人家桂花長得水靈嗎？”又一個聲音，帶著酸味，“你也不看看自個那蔫不拉幾的樣，誰看得上你？”
幾個婆娘笑得前仰後合。笑完了，又有人壓低聲音補了一句：“可不，你有人家那本事嗎？人家背地裡不知道使多大勁呢？”
桂花站在幾步遠的地方，腳步沒有停，臉上也沒有多餘的表情。趙景明走在旁邊，聽見了那些話，腳步頓了一下，看了桂花一眼。桂花衝他微微搖了搖頭，沒有接茬。
老槐樹底下的人看見桂花走過來，聲音戛然而止。幾個人互相使了個眼色，其中一個胖胖的婆娘臉上堆著笑迎上來，嗓門比剛才大了不少：“桂花！哎呀，你可回來了！聽說你給玉蘭開二十塊錢一個月工錢呢？讓嬸子也去幫幫你唄，嬸子啥都能幹。到時候你就管坐著數錢就好了。”
桂花看了她一眼，心裡不是滋味，臉上倒還是平靜的：“嬸子，我那活一般人幹不了，沒大家說的那麼好，就管個溫飽，請不起人，再說了，我也閒不住，沒那個坐著數錢的命。”
胖婆娘臉上的笑一下子垮了，嘴撇得能掛個油瓶：“不願意就算了，扯那麼多幹啥？我還不是看你一個女人帶兩個女娃娃可憐，好心想幫幫你，不識好歹。”說完轉身就走，其餘幾個人看了看桂花，又互相看了看也訕訕地散了，各自往不同方向走了。
桂花站在原地，看著那些背影，心裡沒有多少波瀾。她以前聽到這些話，會難受，會悶在心裡，夜裡睡不著。現在她只是覺得有點累，懶得計較了。趙景明站在她旁邊，把手裡的東西換了個手，低聲說了一句：“桂花，別往心裡去。”
“我沒往心裡去。”桂花說，“早就習慣了。”
村道安靜下來，陽光照在土路上，乾冷乾冷的。桂花帶著建英建歡去了王嬸家，讓兩個孩子在王嬸那兒玩一會兒。王嬸正在院子裡餵雞，看見桂花來了，笑著招手：“去吧去吧，正好讓建英建歡陪陪我。”
桂花和趙景明沿著村道往後走。冬天的河灘地上光禿禿的，河面結了一層薄薄的冰。冬天了，王叔王嬸才把蘿蔔收完，地裡己經沒有作物了，光禿禿的。桂花站在地頭，看著這片地，心裡說不上是什麼滋味。她在這兒彎過腰，在這兒流過汗，在這兒盼過天別下雨，別讓花生爛在地裡，也擔心過霜雪會把菜凍壞，無法開支。
“桂花，”趙景明站在她旁邊，順著她的目光看過去，“你就是從這塊地裡開始的吧？”
桂花沉默了一會兒：“嗯。那時候沒想那麼多，就想著，日子得過下去。”
她蹲下去，抓了一把土，搓了搓，又鬆開。土是凍的，硬邦邦的，從指縫漏下去，碎成細細的顆粒。她看著那些土粒落在鞋面上，很久沒說話。趙景明蹲在她旁邊，看著她的側臉，也沒有催她。
“這塊地，”桂花開口了，“我剛開始種花生的時候，村裡人都笑話我。說一個女人家，種花生能有啥出息？不如種玉米紅薯，還能當飯吃。我沒聽他們的，自己一個人把地翻了，種了花生。那時候建英才兩歲，建歡還沒生，我肚子裡懷著建歡，蹲在地裡一顆一顆地放種子，幸好有王嬸玉蘭幫我。”她把手裡的土拍乾淨，“後來花生收了，榨了油，賣了錢，他們又開始眼紅了。”
趙景明聽著，沒有說話，伸手把她手背上沾的一點土拂掉。
“再後來，周耀光跑了。”桂花的聲音很平，沒有起伏，“我一個人帶著兩個孩子，又要伺候婆婆。我以為天要塌了，可天沒塌。我就靠著這塊地，一季花生一季蘿蔔，把日子撐過來了。”
她站起來，拍了拍膝蓋上的土，看著遠處灰濛濛的天：“我那時候不知道什麼叫苦，因為沒空想。每天起來就得幹活，幹完活就得帶孩子，等孩子睡了，第二天又得起來幹活。”
趙景明站起來，站在她身邊。兩個人並排站在河灘地上，冬天的風從河面上吹過來，涼颼颼的，但太陽還在。
“景明，”桂花忽然開口，“你說我這個人，是不是特別犟？”
“犟。”
桂花轉過頭看他。
趙景明也轉過頭：“你要是不犟，就不會從村裡走出去。你要是不犟，就不會把醃蘿蔔賣到縣城。你要是不犟，”他頓了一下，“就不會一個人扛到現在。”
桂花沒說話，低下頭，把腳邊一顆小石子踢進了溝裡。
趙景明又開口了，聲音低了一些：“桂花，這塊地你打算怎麼辦？”
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