從吳家回來的一路上，樹根都沒說話。桂花走在前面，林父走在他旁邊，他的步子越來越慢，像是每一步都在往後墜。進了院門，樹根也沒進屋，在院子裡那棵石榴樹底下的石墩上坐了下來，低著頭，兩隻手搭在膝蓋上，垂著頭，沒有了早上的精氣神。
林母從灶房出來，看見林父臉色還沉著，桂花眉間也沒鬆開，樹根坐在石墩上垂著頭，心裡就明白了七八分。她解下圍裙，走到樹根旁邊：“又沒談攏？”樹根沒抬頭，也沒有說話。林母看向桂花，桂花在石桌邊坐下來，端起桌上的水碗喝了一口：“媽，吳志剛坐地起價。昨天說200，今天我們帶了定金去，他又改口要300。”
“300？”林母的聲音一下子拔高了，“她吳娟是金子做的？吳志剛居然敢要300？”她又轉頭看向樹根，“她家到底想咋樣？”
樹根攥著拳頭，抬起頭，眼眶有點紅，聲音發悶：“媽，娟子她爹說話不算數，可娟子沒錯。她今天還替我們說話了，我答應過她的，我不能不管她。”
桂花看著樹根，沒有說話。她看見他攥緊又鬆開的拳頭，看見他說話時喉嚨動了一下。她知道他不是不氣吳志剛，他是不知道該氣誰。氣吳志剛，傷的是吳娟；氣自己，又改變不了什麼。桂花沒有接他的話，她不想在這個當口給他一個他還沒想清楚該怎麼接的答案。
樹生靠在牆根聽了半天，聽到“300塊”的時候己經站首了身子，聽完最後一句話首接大步往院門口走：“我找他去！憑啥說漲就漲？”他走了兩步，林父的聲音從灶房門口傳過來：“站住。”樹生的腳步停住了，但沒有回頭。林父的聲音不高：“你去找他幹啥？打一架？他報了警，說你弟拐了他閨女，你咋說？”樹生站在院門口，拳頭攥著，喘了幾口粗氣，還是沒有轉身往回走。
樹生轉過頭，看著樹根。他走回樹根面前，把手按在他肩膀上，聲音低下去：“樹生，要不算了吧。那吳家說話不算數，以後指不定還有啥別的花樣。你才十八，日子還長。”樹根抬起頭，聲音不高，但很穩：“哥，我答應過娟子的。我答應要娶她的。”樹生看著他，沉默了一會兒，把手從他肩膀上拿開了，沒有再說話。
林母站在灶房門口，看著桂花，又看看樹根：“那這婚還結不結了？錢的事咋整？”桂花看向林父，林父在門檻上磕了磕菸袋：“桂花，你先回縣城吧。剩下的我來想辦法。你那個店才剛開，不能老關著。”桂花點了點頭：“爹，我也覺得先晾他們幾天，不然吳志剛真覺得我們家好拿捏。”林父把菸袋收起來：“放心吧，有訊息我給你打電話。”
桂花站起來，拍了拍褲腿上的土，走到樹根面前，站了一會兒，開口說了一句：“別急，別衝動，聽爹的。”樹根抬起頭看著她，嘴唇動了動，最終只說了一個字：“姐……”桂花沒有等他往下說，轉身走了。
回縣城的驢車晃晃悠悠地走在土路上，桂花坐在車棚裡，手裡攥著那個小布包。布包裡的錢還在，一百塊，一分沒少。她看著車窗外掠過的莊稼地，心裡亂糟糟的，一會兒想到樹根會不會衝動跑去吳家，一會兒想到吳娟捱了那一下會不會被劉曉玲勸服，一會兒又想店裡的門己經關了兩天了，那些食客會不會以為店不開了就不來了，供銷社的醃蘿蔔秋菊有沒有按時送，建英建歡會不會想她，景明好不好。
驢車又顛了一下，桂花回過神來，低頭看了一眼手裡那個布包——一百塊錢原封不動地揣回來了。她看著它，心想，這一趟，錢沒花出去，但至少把吳志剛的底牌看清楚了。她得回去，把店門開啟，把日子過下去。既然吳家等著他們低頭，那她偏不讓他如願。
驢車到了縣城，桂花跳下車，付了車錢，往巷子裡走。推開院門的時候，建歡正蹲在院子裡看螞蟻，聽見門響抬起頭來，愣了一下，然後猛地站起來，張開胳膊跑過來，一頭扎進桂花懷裡：“媽！你回外婆家怎麼不帶我！我都想你了！”她把臉埋在桂花的衣襟上，聲音悶悶的，小手摟著她的腰，摟得緊緊的。桂花蹲下來，把建歡摟在懷裡：“媽回來了，媽也想歡歡。”
秋菊和玉蘭正在院裡醃蘿蔔，聽見動靜放下手裡的活走過來。秋菊看見桂花，忙問：“姐，咋樣了？處理好了沒？”桂花搖了搖頭：“沒有。”她在石榴樹下的板凳上坐下來，把在吳家的事從頭到尾說了一遍。
秋菊聽完就急了，把手裡的抹布往盆裡一摔：“姐，她們家就是欺負人！二哥也真是的，不知道他圖啥，那吳娟在村裡，名聲早就爛透了。又懶又饞，跟村裡好幾個小夥子不清不楚的，也就二哥被迷了心竅，還巴巴地往上湊。他要是真把吳娟娶回來，以後有他受的！”桂花沒有接話，她看著秋菊發急的臉，沒有說話。秋菊還小，她說的那些話，桂花也聽過，但桂花也知道，樹根那句“我答應過娟子的”不是隨便說說的。
玉蘭走過來，拉住桂花的手：“桂花，她家是個難纏的，你打算怎麼辦？”桂花坐在石榴樹下，手搭在膝蓋上，看著院子裡那幾棵剛冒芽的青菜：“先晾他們幾天。吳志剛以為我們家比他急，那就讓他等著。他要是真想讓娟子嫁，自然會來找我們。”玉蘭點了點頭，沒有多問。
傍晚，趙景明回來了。他進了院子，先看了桂花一眼，沒有多問，把外套掛在門邊，走到她旁邊蹲下來，伸手把她額前散下來的一縷頭髮別到耳後：“回來了？”桂花點了點頭。趙景明沒有問“事情辦得怎麼樣”，也沒有問“吳家怎麼說”，只是在她旁邊坐了下來。桂花忽然覺得，這句話比“你辛苦了”更讓她踏實。
她抬起頭，看著院牆上那棵桂花樹的影子，被夕陽拉得很長，在風裡輕輕晃著。她心裡想著，樹根那邊還沒定，吳家那邊還在等，但至少她現在坐在這裡了。建歡正蹲在院子裡追一隻蝴蝶，秋菊在灶房切菜，趙景明坐在她旁邊，他也沒有催她說話，只是坐在那裡，讓她知道他回來了。桂花心裡那些亂糟糟的東西，好像一點點落回原位了。她還沒有想好下一步該怎麼走，但至少她現在坐在這裡了，在縣城裡，在院子裡，在自己的日子裡。那她就還有力氣想。
