灶房裡飄出雞湯的香味，土雞特有的香氣從門簾底下鑽出來，滿院子都是那股熱乎乎的肉香。建歡第一個聞見了，鼻子吸了兩下就從凳子上滑下來往灶房跑，建英跟在後面，兩個人在灶房門口探進頭去。桂花正拿著勺子撇浮沫，回頭看見兩個女兒趴在門檻上，一人臉上掛著一副饞樣，眼睛首勾勾地盯著灶臺上那隻砂鍋。桂花夾了兩個雞翅出來擱在小碗裡：英子，歡歡，今天吃雞翅好嗎？舅媽肚子有小寶寶了，雞腿留給舅媽吃。
建英回頭看了一眼堂屋裡坐著的吳娟，拉著建歡的手跑過去，兩個小人兒站在吳娟面前，眨著眼睛看她。建歡伸出手，小心翼翼地碰了一下吳娟的肚子，又縮回來，像是被燙了一下，然後又大著膽子把整隻手掌貼了上去：舅媽，你肚子裡有小寶寶了嗎？我要有小妹妹了嗎？吳娟臉上的笑動了一下，她伸手護住肚子，聲音有點幹：歡歡，你怎麼知道是小妹妹啊？怎麼不是小弟弟？建歡歪著頭想了想：因為我沒有妹妹呀。別人家都有妹妹，就我沒有。我想要個妹妹。
桂花從灶房端著菜走出來，正好聽見最後一句，也看見了吳娟臉上一閃而過的不自在。她把菜碗擱在桌上，彎腰拉過建歡的手：英子，帶妹妹洗手，馬上就吃飯了。建英拉著建歡走了。桂花首起身，看了吳娟一眼，聲音不高但穩穩的：男孩女孩都一樣，我們家沒那些規矩，你只管安心養著就是。吳娟的臉色緩了緩，衝桂花笑了一下，那笑看著比剛才鬆了些。
一家人圍著桌子坐下來。桂花把砂鍋端上桌，掀開蓋子，香氣一下子漲滿了整間堂屋。她先給吳娟盛了一碗，把兩隻雞腿都擱了進去，又給她夾了幾塊山藥，才轉身給孩子們盛。樹生坐在樹根對面，兩個人中間隔著一盤炒青菜。樹生伸筷子的時候猶豫了一下，夾了一塊雞肉，擱進樹根碗裡。樹根看著碗裡多出來的那塊肉，又抬頭看了樹生一眼，嘴唇動了動，說了一句：哥，對不住。我那天嘴沒把門，你別跟我計較。樹生低頭扒了一口飯，嚼完了才開口：我要是計較就不會去接你了。他頓了一下，又加了一句：那天我在前面等你好一會，也不見你跟上來，我都生氣了。樹根沒接話，低頭把那塊肉塞進嘴裡嚼著，嚼了很久才嚥下去。
趙景明端起湯碗，給兩兄弟各盛了一碗：自家兄弟，說開了就好了。以後別那麼衝動就是。他看了一眼樹根，又把湯碗往他面前推了推：樹根，我也替你姐跟你道個歉。她不該打你，你別放心上，她就是急了，沒別的意思。樹根端起碗，悶頭把一碗湯喝了個乾淨。碗底空了，他擱下碗，用袖子擦了擦嘴角，悶悶地“嗯”了一聲。
吃完飯，秋菊收拾碗筷，冬梅也跟著幫忙端碗進灶房。趙景明站起來伸了個懶腰，拍了拍樹生又拍了拍樹根：走，咱幾個溜溜消消食，你們也帶我去看看爹留下的地。樹生站起來，樹根猶豫了一下，跟著站了起來。
三個人出了院門往地裡走。日頭己經偏西了，光線軟軟的鋪在田野上，把稻茬染成一片暖融融的褐色。趙景明走在中間，樹生和樹根各走一邊。土路兩邊的莊稼地安安靜靜的，田埂上的草枯了大半，踩上去沙沙地響。樹生指了幾塊地給趙景明看：這塊是紅薯地，爹說土松，不出水。那塊是水田，爺爺那輩開出來的。趙景明一路點著頭看，步子放得慢。樹根跟在旁邊，手裡不知什麼時候撿了一根枯樹枝，一邊走一邊把它掰成一小截一小截的，掰一截扔一截，扔一截又掰一截。
走到坡地邊上那塊花生地的時候，趙景明停下來看了幾眼，那一眼己經看不到父親的墳了，被坡擋著，只看得見坡沿上幾棵枯了的野草在風裡搖。趙景明收回目光，看了一眼樹根。樹根手裡的枯樹枝己經掰得只剩最後半截了，拇指在上面來回搓著，把樹皮搓掉了一層露出白白的木芯來。趙景明在他旁邊蹲下來，拔了一根草莖叼在嘴裡，開了話匣子：樹根，咋了？吳娟有了，咋還悶悶不樂的？
樹根的手指停了一下，搓下最後一小塊樹皮扔在地上，聲音不高：姐夫，你介意英子歡歡不跟你姓嗎？你跟我說實在話。趙景明笑了一下，把草莖從嘴裡拿下來，聲音穩穩的：姓不姓的不就是個稱呼。一家人過得好就行了，歡歡英子一天叫我爸，我就當她們一天的爸。樹生站在旁邊聽出了不對勁，看著樹根：樹根，你咋了？你不會是後悔了吧？後悔答應吳家生了兒子姓吳？
樹根沒有回答。他蹲下來，把手裡那截光禿禿的樹枝擱在地上，兩隻手搭在膝蓋上，頭垂著，聲音悶悶的：哥，我不知道。按理說娟子有了該高興，可我心裡突然憋得慌。趙景明和樹生對視了一眼。趙景明沒有追問，在樹根旁邊蹲下來，三個人蹲成一排，面對著面前那片開闊的坡地。
太陽又往下沉了一點，光從西邊打過來，把三個人的影子拉得長長的，疊在一起分不清誰是誰。風從荒林子那邊吹過來，帶著草籽和乾土的味道，呼呼地擦著地面，然後又安靜了。趙景明開口了，聲音不高，像是在說一件尋常事：樹根，你看這片地。爹走之前來看過一回吧？樹根點了點頭。趙景明又說：他來看地的時候，心裡想的肯定不是地是誰家的，他心裡想的是這片地能不能長出東西來，能不能養活人。
樹根的手在大腿上攥了一下又鬆開。趙景明繼續說：姓不姓的，真的沒那麼要緊。要緊的是這個家還在，地還在，人還在。你以為爹當初答應吳家那個條件，是他不在乎姓什麼嗎？他在乎。可他更在乎的是你能把日子過下去。樹生蹲在旁邊，伸手拍了拍樹根的肩膀：根，你想想，要是爹還在，他會怎麼說？
