如今不一樣了。地窖裡堆著高高的糧垛，沉甸甸壓著踏實勁兒；哪怕不再去黑市賣糕點，單靠前陣子攢下的錢，在黑市換的口糧也夠撐上好一陣子。更別提她隔三差五還往黑市跑，生意照做，腰桿子也一天比一天直。
劉嵐洗漱完，裹著厚棉被上了炕，身子一沾枕頭就沉沉睡去。劉大嫂卻還在燈下忙活——揉麵。剁菜。醒發饅頭，樣樣趕在明天下班前備妥。等她回來再動手？那可真要手忙腳亂。顧頭不顧尾了。
劉洪和媳婦揹著廠裡分的年貨，外加前幾天在城裡供銷社搶購的一筐年貨，剛踏進劉家村口，就惹得人圍了一圈又一圈。
富貴不還鄉，猶如錦衣夜行。這話擱在劉洪身上，再貼切不過。他身上那套嶄新的藍布工裝，是劉嵐掏錢給他置辦的，袖口還泛著沒拆線的光澤。
村裡多少人家連粗糧都攥得緊巴巴的，眼瞅著別人拎著白麵。掛麵。紅糖。罐頭進門，心裡酸得冒泡，嘴上卻笑呵呵地湊上前：「哎喲，得全哥這日子，可真是熬出頭嘍！」——話裡藏話：如今吃的是商品糧，拿的是鐵飯碗，日後張嘴借個三塊五塊，總不至於被堵回來吧？
還有人直接登門打聽：「得全哥，城裡廠子還招人不？」
劉得全這輩子頭一遭笑得合不攏嘴。兒子爭氣，閨女懂事，臉上有光，脊樑骨都挺直了幾分。
唯獨劉二蛋家不眼熱。年前易中海又來了一趟，揣著十塊錢進門，劉二蛋家回敬了一斤臘肉。半斤山菌幹蘑。這小日子，已穩穩追上了大隊長家的煙火氣。
……
何雨柱踏進四合院時，婁曉娥正擦著灶臺：「今兒有人來借錢，我推說錢都歸你管。」
何雨柱眉峰一蹙。院裡最難熬的，就是楊春發家。往年易中海總會在臘月裡送點米麵或幾塊錢，今年卻悄沒聲兒地斷了。
楊春發老婆走後，留下仨孩子；老父老母也前後腳走了。從前媳婦懶散，他只能靠臨時工餬口，廠裡早想清退，還是看在他爹當年搭過把手的份上，才勉強留著。自打親人接連離世，他整個人像換了副骨頭——起得比雞早，幹得比牛狠，可就靠他一個人那點工資，養活三個半大不小的娃，哪夠？
何雨柱早盤算好了主意，只是抽不開身。
……
他盯上了楊春發的大兒子——那孩子十五歲，不上學。沒單位。眼下正卡在「啥也幹不了」的尷尬坎上。可偏偏這小子從小被他看著長大，嘴緊。心實。眼神里有種不服輸的韌勁兒。
何雨柱轉身對婁曉娥道：「小娥，拿兩斤白麵。半斤五花肉。五塊錢，我給楊春傳送過去。」
世上沒有永遠的朋友，只有彼此有用的關係。關鍵不在你多窮，而在你有沒有讓人惦記的價值。
最苦的從來不是缺錢，而是沒人需要你——孤零零活著，靜悄悄老去，連一聲嘆息都沒人聽見。
何雨柱拎著東西進了楊家院門。
楊春發搓著凍裂的手迎上來：「柱子！哥真不知咋謝你……你放心，開春我一定還！」
何雨柱擺擺手：「羊子哥，大過年的，不興提這個。都是低頭不見抬頭見的鄰居，誰還沒個難處？我先回了，別送，讓小義陪我走幾步就行。」——「羊子」是閻埠貴小時候順口起的綽號，叫了幾十年，倒比本名還熟絡。
楊春發三個兒子，名字是老爺子取的：楊成義。楊成宏。楊成強。啥講究？何雨柱沒細問過。他自己這名字，倒是母親起的，盼著他如春芽破土，枝繁葉茂。種子是結了不少，可眼看就要蔫在土裡了。
楊成義默默跟著何雨柱出了院門。
何雨柱邊走邊問：「想不想替你爹扛一肩擔子？」
楊成義抬眼望他，目光裡滿是遲疑。自從爺爺奶奶。母親一個接一個走了，院子裡的人見了他們家，連招呼都懶得打；只有易中海去年來過一回，聊到一半拍了桌子，氣哼哼地走了。
何雨柱聲音不高，卻字字落定：「我知道你小子有骨氣。我這兒有樁事，交給你幹——賣一斤，掙一角。想好了，明晚來我家找我。這事，誰都不能說，連你爹也不許透風。」
話音一落，他便轉身離去。
自打不常賣糧，空間機器人釀的酒越積越多，屋裡快堆不下。何雨柱早打算讓楊成義幫著銷出去——價跟瓜幹酒一樣，但不用糧票。不走黑市，專跑廢品站淘空瓶，洗淨灌酒，背上就走。怎麼吆喝。往哪兒賣，讓他自己琢磨。真被逮住？就說父親買來存著的，自己手頭緊，偷偷拿出來換點零嘴。一次帶兩瓶，慢慢攢熟客；熟了再定點送貨，反而更穩妥。
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