鈴聲一響，人全齊了。
何雨柱拐進老食堂，一眼看見劉嵐正擦蒸籠。
「劉嵐，出來一下。」
兩人走到後巷梧桐樹下，左右無人。何雨柱壓低聲音：「最近別往赫氏跑，至少半年。除非家裡揭不開鍋——現在缺糧不缺命，可不像從前了。」
話音未落，廠裡天就變了。
楊廠長頭天還在開生產會，隔日就被勒令掃廁所，全廠輪崗監督；喬為民火線接任，糾察組掛牌成立，張主任坐鎮組長，尤正亞緊隨其後當副手。
第二刀，劈向婁曉娥。
她被叫去辦公室盤問半日，又輾轉去了原街道辦查底，回來卻捧回一枚「先進時代青年」獎章。
下午全亂了套——食堂灶冷鍋涼，沒人顧得上做飯，工人們各自散回家。剛進門，大院又被紅袖標衝得人仰馬翻。不知誰捅了黑狀，舉報何雨柱那輛腳踏車。那臺縫紉機，全是婁家掏錢買的。
領頭那人戴著鮮紅臂章，站定在何雨柱面前：「同志，請配合調查。有群眾反映，你這兩樣東西，是婁家出資購置。」
何雨柱沒動，只平靜道：「腳踏車票是廠裡發的，縫紉機是婁曉娥在書店的工資一分一分攢的。我們是工人，手上有繭，帳本上有印，經得起查。」
他目送他們離開，沒爭辯，也沒挽留。何雨水那些英文書。哲學筆記，早在她入大學那年就被他鎖進空間深處；從今年初起，家裡除了一本紅寶書。三篇老文章，再無半頁「雜書」。所有花哨物件——收音機。舊相簿。帶洋字的搪瓷缸——早燒的燒，埋的埋，碎的碎。
婁曉娥站在院門口，望著滿地狼藉，終於懂了五年前，何雨柱為何執意讓她退掉那間臨街鋪面，為何連夜燒掉所有存摺，為何逼著何雨水撕掉日記本里夾著的外國郵票。
何雨水衝進家門時，臉色慘白如紙，手指還在抖。
萬幸大哥硬塞給她那本《毛主席語錄》，連同嫂子塞進她包裡的搪瓷缸——不然今天，怕是得留在糾察組裡「脫胎換骨」了。
一週過去，廠子漸漸穩住。產量沒跌，反倒比隔壁幾個廠高出一截；除了幾個調去農場的，中層以上一個沒動。何雨柱被臨時任命為食堂副主任，張主任則調去保衛科主抓治安。
劉松貴升任班長，何雨柱則專管後勤對接和日常瑣務，分到了一間巴掌大的辦公室——雖小，窗明几淨，桌上還多了個搪瓷杯。
操場上冷清了許多。孩子們忽然都不來了，連蟬鳴都顯得格外空曠。
何雨柱蹲在廠門口梧桐樹影裡等婁曉娥下班，遠遠就瞅見何愛軍像團滾進泥坑的麻布包，頭髮糊著泥漿，褲腿甩著泥條，連五官都快被糊沒了。婁曉娥緊追在後，氣得眼尾發紅，可背上還馱著小閨女，腳步再急也追不上那撒丫子亂竄的小泥鰍。何雨柱一個箭步截住，攥住他胳膊肘往回帶，邊走邊低聲呵斥：「慢點！再摔個狗啃泥，骨頭碴子都給你磕出來！」
「你這哪是玩泥巴？是泥巴把你當面團揉呢？」
婁曉娥喘著氣追上來，手揚到半空又僵住——怕一巴掌下去，自己那件新洗的藍布褂子也得染成泥畫。她跺著腳直嘆氣：「我上輩子準是欠了你八百斤高粱，這輩子才被你活活熬幹！」何雨柱沒吭聲，只把雙胞胎牽到身邊，等倆孩子氣喘吁吁撲到跟前，才鬆開何愛軍的手：「自己走！別賴著讓人抱！」話音未落，已推著嬰兒車穩穩走在前頭，何愛軍顛顛兒跟在後頭，鞋底颳著地面，拖出兩道溼漉漉的泥印。
他沒捱打，也沒嚎一聲，反倒挺直小身板，一副滿不在乎的樣兒。等邁進四合院門檻，何雨水正坐在棗樹下補襪子，抬頭一瞧，手裡的針線差點扎進手指頭——好傢伙，活脫脫一隻剛從沼澤裡刨出來的泥猴兒！
「嚯！你這是鑽進蛤蟆坑打了個滾？」她一把抄起何語冰，擰著眉頭盯住何愛軍，「咋弄得比豬拱過的地還髒？」
婁曉娥叉著腰喘粗氣：「不氣死我，他不罷休！」
何語冰扒著姑姑肩膀，奶聲奶氣接話：「哥哥跟鋼彈哥在水窪裡摔跤，不是玩泥巴！」
何雨水搖頭苦笑，指尖捻著棉線，嘆口氣：「天天屁股開花，記性比篩子還漏——這種孩子，真沒誰了。」
何愛黨縮在牆根偷瞄大哥，趁人不備，飛快把姑姑塞給他的水果糖含進嘴裡，舌尖一頂，糖塊滑進腮幫子藏好。他早摸清門道：好東西不勻著分，大哥才不會搶；可要是留一半，準被何愛軍一把掏出來吞掉。所以糖嚼到三分熟，他悄悄吐出來，黏糊糊遞過去。
何雨柱撞見過幾回，看得直皺眉：這小子怎麼專挑弟弟嘴裡的往嘴裡送？教過多少遍「別人吃過的東西不能吃」，何愛軍倒好，旁人的零食他眼皮都不抬，偏就盯著何愛黨那點碎糖渣，搶得比搶糖糕還勤快。打也打了，罵也罵了，愣是油鹽不進。
