蘇巧又把一方素淨的藍布包遞到父母面前：「婁廠長託我捎來的，一盒阿膠糕，還有幾包枸杞，說讓您二老補補氣。」
蘇大軍搓著粗糙的手掌，侷促地笑：「這……太破費了！咱家沾她的光，都快趕上屋簷下的燕子了——年年築巢，年年有暖窩！」
王大花轉身拎出兩隻撲稜翅膀的老母雞，用麻繩繫好爪子：「明兒你回廠，把雞帶上。咱現在拿不出像樣的謝禮，等明年磚廠分紅了，我親自挑最好的臘腸。新磨的蕎麥粉，送到婁廠長辦公室去！」
灶膛裡柴火噼啪作響，蒸騰的熱氣裹著臘肉香漫滿屋子。一家人圍坐在新漆的榆木桌旁，筷子夾著滾燙的菜，話頭越扯越遠——說到新蓋的房子，說到弟弟們的錄取通知書，說到婁廠長剛拍板的技工培訓班……未來像窗外初升的太陽，不刺眼，卻實實在在暖到了骨頭縫裡。
第二天一早，蘇巧由司機接進廠子，剛踏進辦公樓大門，秦小月便迎面快步走來。
秦小月：「蘇副廠長，婁廠長請您過去一趟。」
蘇巧應聲點頭：「好，這就去。」
秦小月是秦峰的親妹妹，早些年就跟著哥哥學辦文。理事務，只是一直沒落定崗位；待蘇巧剛被任命為副廠長，秦峰便順勢把她調到婁曉娥身邊，做了貼身助理。
她推開婁曉娥辦公室的門。
「廠長，您找我？」
「嗯。」婁曉娥放下手裡的檔案，「今天陪何書計上京都辦事，短則三五天，長則一週多。廠裡這段時間，全靠你撐著了。」
「明白。大概哪天能回來？」
「還不太好說——這次要去發改委籤碼頭建設批文，順道還得跑幾趟機械廠，新廠那批核心裝置得親自盯。」
「好，我清楚了。」
婁曉娥頓了頓，目光沉靜：「新食品廠的事，我已向地區打報告，推薦你當第一任廠長。心裡先有個底。」
蘇巧怔了一下，聲音輕下來：「我還想跟您多學一陣子……」眼圈倏地泛起潮意。
婁曉娥看著她，語氣緩而篤定：「這幾個月我看在眼裡——你穩得住事，也扛得起壓。不是隨便推你上去，是真信你行。新廠土建下週就要破土，你抽空多跑幾趟工地；等我回來，招工方案咱們一塊敲定。」
「好……」蘇巧喉頭一緊，話音未落，眼眶已溼透。
婁曉娥起身，輕輕攬住她肩膀：「別哭。你是個有韌勁的孩子，我也把你當自家姑娘看。往後啊，咱們就隔一條街，想我就溜達過來，又不費腳力。人這一生，總得自己挑擔子走路——趁年輕多練幾次，以後才走得穩。走得遠。」
蘇巧終於繃不住，一頭埋進她懷裡，肩膀微微發顫。長這麼大，除了爹媽，再沒人這樣掏心掏肺待她：見她在磚窯裡灰頭土臉，硬是拉進廠辦手把手教；從寫通知。排日程，到協調車間。對接縣裡，一樣樣掰開揉碎講給她聽，像養閨女似的，一點一點替她把人生路鋪平實。
婁曉娥撫著她的背，溫聲道：「好了，擦擦臉去忙吧。小月跟我去京都，你辦公室那邊，儘快挑個得力的幫手，別一個人扛著。」
……
碼頭這事，光靠發改委簽字遠遠不夠——規劃局要審航線圖，交通局得蓋章備案，海事處還得核准泊位；哪怕岸基修得再漂亮，若船進不來。停不下，就是白砸錢。
何雨柱提前打了電話給張華強姐夫。對方回話說發改委那邊已鬆口，但其餘幾個口子，還得何雨柱親自登門，遞材料。講政策。磨關係。
當天下午，婁曉娥帶著秦小月，與何雨柱。劉強四人一道坐上了開往京都的列車。
東離縣這邊，于波同志親自掛帥。這座食品廠是地區與縣裡聯手打造的重點專案，規模雖不及傢俱廠恢弘，但也佔地百畝。產線齊全。
