蕭遙低頭盯著鞋尖，忽然覺得剛才那句「學得比較快」，聽起來像小學生髮言。
與此同時，物理系主任辦公室裡，幾位教授正圍坐一圈，攤開新生檔案細細翻看。
有人指著某份履歷點頭：「底子厚，實驗報告寫得比研究生還規範。」
有人翻著競賽證書感慨：「這批孩子，基礎不是紮實，是扎得深——教一學期，就能上手真刀真槍做課題。」
他們反覆摩挲著那份薄薄的名單，像捧著尚未啟封的火種。只盼悉心澆灌，待其燎原，終有一日，能撐起華夏科技的脊樑。
……
蘇曼坐在銀杏樹下的石凳上靜讀《固體物理導論》，錢文濤蹲在一旁，正用鑷子小心調整他那輛銅製蒸汽小火車的齒輪咬合度。
見蕭遙走近，兩人抬頭笑問：「不是去圖書館搶位置了嗎？咋空著手回來了？」
「別提了，」蕭遙苦笑，「人擠得連轉身都費勁，我踮腳看了十分鐘，愣是沒瞅見一張空桌。」
蘇曼一愣：「今早七點我還去過，閱覽室空得能聽見翻書聲。」
蕭遙望著她眼裡一閃而過的錯愕，點點頭：「不信？」
王雨桐搖頭晃腦接話：「怪不得我叔在波士頓總唸叨——全世界最拼的學生，真就在咱這片土地上。」
蘇曼遲疑：「國外學生……不也這樣？」
「他們唸書是走路，咱們是負重登山。」王雨桐撥了撥小火車煙囪，聲音輕了下去，「我叔說，人家腳下是幾十年鋪好的路，咱們起步晚，資源少，不拼命，連追尾燈都看不見。」
「窮」字出口，空氣靜了一瞬。
蘇曼合上書，指尖停在書頁邊緣，沒說話，但眉間浮起一層淡淡的影。
蕭遙望了望遠處教學樓頂飄揚的紅旗，忽然開口：「別悶著。咱們這代人拼一把，把路修寬些。橋架牢些，將來的孩子，也能在陽光底下慢慢讀書，不用跑著趕。」
季鳳楠仰頭望著天空，聲音不高，卻很沉：「我這輩子就想親眼看見五星紅旗，插在月球靜海的土壤裡——那地方，不該只寫著USA。」
錢文濤朗聲大笑：「你們這志向，真叫人刮目相看！我倒沒想那麼遠——就想把物理啃透了，將來編一套紮紮實實的物理學教科書，讓一代代學生翻著我的書本入門。成長。破題。」他頓了頓，撓撓頭，「鳳南老哥雖沒踩上月球的塵土，可要說物理學的根基與前沿，眼下還是國外鋪得更寬。扎得更深。咱們得卯足勁兒，把人家的精華原汁原味『搬』回來，嚼碎了嚥下去，再吐出自己的骨頭和血肉，讓學生們一齣發就站在高地，不輸在起跑線上。」
季鳳楠笑著擺擺手：「我那點感慨算什麼？頂多是盯著人家探月器穩穩落月，心裡發個燙罷了。真正心氣高。膽子大的，是蕭遙同學啊！」他側過身，目光直直落在蕭遙身上，「蕭遙可是當著全班立過話的——要以科技鑄國之重器，用硬核創新證明：世界，真能被技術重新雕刻；這一代人，定要在蘇美肩膀上再攀一座高峰！」他眨眨眼，「蕭遙，我說得沒錯吧？」
蕭遙抬眼，目光掃過一張張熟悉的臉：「這話我確實講過。但靠一個人單打獨鬥？那不是壯志，是莽撞。沒有大家一塊兒擰成一股繩，再高的樓也搭不起來。我信，我們這一撥人，終歸會跑得比他們更快。站得比他們更高。」
話音輕巧，落地卻沉。那些名字刻在教科書裡的巨匠——費米推演中子轟擊時的手勢，楊振寧寫滿公式的稿紙邊角，朗道在黑板前疾書的背影……哪一個不是把命熬進公式裡？自己這雙手，真能接得住那樣的重量？
太難了。光是把課本啃熟就得掉層皮，再往深裡鑽，得熬多少夜。廢多少草稿。推翻多少自以為是的念頭？腦子夠不夠用？心氣撐不撐得住？
可自己拼命唸書，圖的是什麼？真就守著祖業混日子，當個衣食無憂的富家子弟？
蕭遙指尖無意識摩挲著桌沿，前幾世的記憶像潮水漫過腳踝——空蕩。漂浮。日復一日如履薄冰地活著。這一回，他不想再做一條隨波擺尾的鹹魚。他想鑿一口井，哪怕淺，也要讓後來的人喝上一口清冽的活水。
初來乍到時，他心底是片荒原：茫然無向，連方向感都失了準星。娶妻生子？那不過是安穩的殼，不是他真正想鑽進去的人生。
大家對他這番話倒沒多意外。班裡怪人多了去了——有位女生，常在凌晨兩點拎著粉筆蹲樓道，在水泥地上密密麻麻推導薛丁格方程；還有個男生，一進實驗室眼睛就亮得嚇人，拆解儀器比拆自己手錶還順手……
臨考前，蕭遙索性搬進宿舍，跟大夥兒一起扎堆苦讀。老師講過的知識過一遍篩子，每門課再額外啃下小半本拓展資料，硬是逼著自己七天之內啃完。
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