正說著話，谷平忽然想起什麼似的，又從懷裡摸出一封信來，恭恭敬敬遞上前：“回姑爺，來前老夫人還讓小的帶話，說她老人家已從姑蘇動身了，估摸著再有四五日便能到舒蘭。”
其實谷平本是和谷母一同出發的，只是谷母到底上了年紀，走不得快路，馬車顛簸久了便要在沿途鎮上歇一歇，這麼走走停停，便落後了好幾日。
谷平身負老爺交代的要緊差事，便先行一步，把信和銀票先送到了許硯舟手上。
谷閱音在一旁聽見母親就要到了，眼睛倏地亮了起來。
她自出生到現在，還從未離開母親這麼長時間。
在姑蘇時，隔三差五便能回趟孃家，母女倆坐在一處說上半日體己話。
如今隨著丈夫到了舒蘭，雖說月月都通著書信，她也總在信裡寫“女兒一切都好，母親勿念”，可當真聽說母親已在路上，那股子被強壓下去的思念反倒一下子翻湧上來，眼眶都微微紅了。
許硯舟見了，忙握住她的手，笑著哄：“岳母要來了，你怎麼還哭上了？回頭讓她老人家瞧見，還以為我欺負了你。”
谷閱音破涕為笑，在他手背上輕輕拍了一下。
更讓許硯舟沒想到的是，大嫂程芳菲也跟了來。
程芳菲的幼女還不滿一歲，照理說正是離不得孃的時候。
可程芳菲臨出發前左思右想，還是把孩子留給了弟妹和乳母照看——這一路又是車又是船，奶娃娃受不得顛簸，再說舒蘭縣這邊缺的是能搭把手的人，若她懷裡再抱一個，到了妹妹這裡，反而添亂。
李夫人也有些猶豫，勸她不必跟來，程芳菲卻擺擺手：“娘，我這當大嫂的不去，倒讓您一個長輩在妹夫家裡操持？沒這個道理。再說我生養了三個，伺候妹妹月子比旁人順手。”
說完讓人把幼女的東西一樣樣交代給二弟沒，又哄了好半天，才紅著眼出了門。許硯舟後來聽谷平說起這些，心裡暗暗記下大嫂這份情。
許硯舟得了訊息，親自迎到二門。
程芳菲正扶著李夫人下車，一抬頭見許硯舟站在二門那兒，穿著常服，卻仍舊是一副規規矩矩的樣子，恭恭敬敬朝她們行禮。
程芳菲忙側身避了避，不肯受他全禮，嘴裡笑道：“妹夫如今可是官身，怎好站在這裡迎我？回頭叫你舅兄知道了，又要說我託大，連探花郎的禮都敢生受。”
許硯舟忙道：“大嫂哪裡的話，是舟該謝母親和大嫂辛苦走這一趟。那麼遠的路，舟心裡實在過意不去。”
李夫人在旁笑吟吟地擺手：“自家人說什麼兩家話。倒是女婿，這些日子可又清減了，可是衙門裡太忙？”
許硯舟說還好，只是春耕的事瑣碎些。
李夫人便嘆道：“你岳父若是在這裡，見你這般費心，又該心疼了。”
程芳菲跟著笑道：“本來你們大哥也要來的，都跟爹說好了，把鋪子裡的事暫且交給掌櫃，結果臨走前兩日，爹把他按在書房裡了，說既然要出門見人，先把功課補一補。如今你大哥是天天被困在家裡讀書寫字，比坐牢還苦。”
許硯舟腦補了一下谷呈遠那副委屈樣子，八成又是耷拉著腦袋，趁著教書先生轉身時偷偷打哈欠，被他爹撞見又挨一記爆栗。
他忍不住笑出了聲，又覺得這樣笑大舅兄實在不厚道，忙斂了笑，輕咳一聲：“大哥是個直性子，讀書也好，多練練總沒壞處。”
程芳菲“撲哧”一笑：“你這話要是讓他聽見，他又要跳腳了。臨來那天他拽著我，千叮嚀萬囑咐，說見著妹夫一定替他訴訴苦，讓妹夫寫封信勸勸爹，饒了他那兩個時辰的課業。”
許硯舟連連擺手：“這信我可不敢寫。岳父當初給我請的先生，一天可是要念三個時辰的。”
程芳菲笑得直不起腰，好半天才擦了擦眼角道：“那可別告訴他，不然他更要鬧了。”
這時許硯舟的母親王夫人也得了訊息迎了出來，和李夫人見了禮，兩個做母親的手拉著手，你一句我一句地往屋裡去了。
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