劉襄恕起身走到窗前，推開半扇窗，他望了望天，淡淡道：“少則一月，多則三月。對外便說，我去江南訪友。”
舒蘭縣並不知曉一位兩朝老臣正披星戴月地趕來。
許硯舟正沉浸在初為人父的忙碌裡，白天去衙門，夜裡回後院。
谷閱音已經能下床走動了，只是身子還虛。
許硯舟每日回家，總要先在廊下把外袍脫了，搓熱雙手，才肯去抱兒子。
小居風夜裡愛鬧，奶孃哄不住，他就自己抱在懷裡，哼上幾句從許昌那兒學來的舊時童謠，孩子竟也慢慢睡了。
谷閱音笑他：“縣太爺親自哄夜哭郎，傳到衙門裡可怎麼好。
”許硯舟不以為意：“縣令就不能哄兒子了？又沒耽誤升堂。”
可這樣安穩的日子沒持續太久。
靠山王到舒蘭的第二日，許硯舟便覺得有些不對，只是找不到不對的源頭。
先是有一隊行商模樣的人在縣城東門外與人發生爭執，鬧到衙門，雙方各執一詞，狀詞寫得滴水不漏，證人一個不少，物件、傷情、時點全都對得上。
許硯舟聽罷，正要按律斷結，卻總覺得這案子“太整齊了”。
陳翊也暗暗遞了張紙條給他，說這起案子表面是爭貨，細看倒像在試縣衙的斷案規矩。
接下來幾日，舒蘭縣接連出了幾樁蹊蹺事——有人夜入民宅，卻只翻亂了賬冊，分文未取；有人來告舊年田契遺失，手裡卻拿著半張蓋了官印的殘契。
每樁案子都不大，卻都隱隱指向許硯舟剛推行不久的分責之法。
許硯舟每斷一樁，便感覺暗處有雙眼睛，在丈量他這個人。
一日夜裡，他在書房翻看白日里那樁夜入民宅案的卷宗，陳翊和荀川南都走了，只有頌楓在廊下打盹。
許硯舟忽然合上卷宗，靠在椅背上，慢慢吐出一口氣。
他想起那日谷呈進說，舒蘭街上有人用沉水香。
再想到這幾樁“太合規矩”的案子，一個念頭越來越清晰——有人在試他。
不是試他斷案的本事，是試他的根骨。
半月後的一天深夜，許硯舟從二堂回來，臉色不太好看。
他進了正房，谷閱音正給孩子繡肚兜，見他進門，便讓九英去熱點羹湯。
許硯舟在床邊坐下，看著燈下妻子溫柔而寧靜的側臉，沉默了很久。
谷閱音也不催他。
她早習慣了他有心事時不開口的樣子。
“音兒。”許硯舟終於叫了她一聲。
谷閱音“嗯”了一聲，沒抬頭。
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