谷老夫人帶著媳婦們在二門內等著，見了人，什麼話都沒說，先抹眼淚。
簡單洗漱後，一家人團坐用飯。
谷閱音還在舒蘭，許硯舟便替她給岳父岳母各盛了碗湯。
谷老爺難得和顏悅色，一個勁兒讓他多吃些菜。
飯桌上除了谷呈遠偶爾還抽搭兩下，氣氛漸漸活泛起來。許硯舟說一會兒還要去靠山王那邊回話，谷老爺點頭，說那是自然，千萬不可失禮。
許硯舟又囑咐了暗九幾句。
這靠山王留下的暗衛頭子，他沒打算帶走，本意是想讓他過些時候，等岳父一家歇下，再慢慢將事情說個清楚，免得老人們擔驚受怕。
他原話是：“先緩一緩，尋個合適的時機，慢慢和家裡說，切莫嚇著長輩。”
暗九應得乾脆，胸脯拍得梆梆響：“許大人放心，您先忙您的，這邊有我。”
許硯舟沒多想，走了。
他萬萬沒想到，暗九把“緩一些”理解成了——晚點說。
於是，等許硯舟前腳去了王府行轅，暗九後腳就把谷家父子請到了書房，一壺茶還沒沏開，便把竇漸璋如何與宋漢章勾結、靠山王如何收到密令、許硯舟如何連上三道奏摺、第三道甚至寫了“絕筆”二字，全都一股腦倒了出來。
谷老爺聽到後來，端茶的手都抖了。
谷呈遠更不必說，又哭了，這回是又怕又驚。
這樣多的資訊一下湧來，谷家上下，自然不出意外地集體失眠了。只有暗九抱著刀往廊柱上一靠，心裡還覺得自己這事辦得挺漂亮。
——
姑蘇城，知府衙門。
劉忠在府衙外頭等著，見許硯舟來了，也不多話，只略一拱手，便直接領他往值房走。
許硯舟一路走一路看，府衙裡燈火通明，書吏差役人人屏息斂氣，連走路都貼著牆根，可見靠山王在此坐鎮，把這些人嚇得夠嗆。
到了書房門口，劉忠朝裡稟了一聲：“王爺，許大人到了。”
裡頭“嗯”了一聲，劉忠便側身讓開，示意許硯舟進去。
許硯舟邁過門檻，便看見靠山王劉襄恕坐在公案後頭，整個人幾乎被兩摞高高堆起的文書遮去了半張臉。
他正低頭看一份什麼公文，眉頭緊擰。
聽見許硯舟進來了，他把手裡的筆一放，探出頭來，道：“你可回來了。”
那語氣，竟隱隱透出幾分如釋重負的味道。
許硯舟正待行禮，劉襄恕已經繞過公案，快走兩步，一把按住他的肩膀，不由分說把他往椅子上按去。
許硯舟不明所以，又不敢掙，只仰起臉喚了一聲：“王爺？”
後頭的話還沒來得及問，劉襄恕已經指了指案頭那一排排文書，道：“這些都是急需處理的文書，你快看著辦了。”
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