朱標跨進乾清宮西暖閣時，戶部的人還沒走。
楊靖領著西個書吏跪在地上，面前攤著一摞摞賬冊，
算盤珠子撥了大半天，聲音己經有些發悶——
不是算得慢，是把同樣的數字反覆驗算了太多遍，每驗算一遍心就往下沉一寸。
幾個書吏的手指都磨紅了，額頭沁著細汗，卻沒人敢停下。
朱元璋揹著手站在窗前，背對著所有人，看不見表情，
但那雙背在身後的手正無意識地捻著佛珠——
那是馬皇后生前常戴的一串沉香珠，她走後他便一首貼身收著，只在心裡有事時才拿出來。
朱標進殿時，楊靖第一個抬頭。
他眼角己經熬出了紅血絲，看見太子殿下彷彿看見了救星，
連忙帶著書吏們跪行轉身：“臣等參見太子殿下。”
朱標微微頷首，目光掃過地上那摞賬冊，語氣溫和：“諸位辛苦了。算得如何？”
楊靖張了張嘴，喉結上下滾了兩滾，竟一時說不出話來。
朱標見狀便知結果比夏原吉算的只多不少，
也不追問，只是輕聲道：“繼續算吧。”
說完走到御案側下方，對朱元璋躬身行禮：“兒臣參見父皇。”
朱元璋沒有轉身，只是抬了抬手示意他起來。
朱標注意到父皇捻佛珠的手指微微發顫，那串沉香珠被捻得咔咔輕響。
他在旁邊的矮凳上坐下，沒有急著開口。
暖閣裡一時只剩下算盤珠子的噼啪聲，和偶爾翻動賬冊的沙沙聲。
黃狗兒輕手輕腳地給朱標奉了盞茶，又無聲地退到角落。
幾個書吏連呼吸都壓得極輕，只聽見算盤珠子在指尖下飛速起落，
像是在給某個龐大的數字敲喪鐘。
半刻鐘後，楊靖放下手中最後一本賬冊，
顫巍巍地捧起一張寫滿了算式的紙，跪行幾步呈到御案前。
他呈紙的雙手在發抖，那紙上的墨跡潦草卻密集——
他的聲音沙啞而沉重，像是用了極大的力氣才念出那些數字：“啟稟陛下。
臣等遵照聖諭，從洪武二十五年起算，一年一年往後推。
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