北平城北，清晨的薄霧還沒散盡，張玉已率部出了城門。
三千鐵騎，蹄聲如雷，踏碎了塞北清晨的寂靜。
朱棡的命令昨夜便傳到了他手裡，薄薄一紙軍令，字跡鐵劃銀鉤，末尾蓋著晉王大印。
“清剿北平方圓百里內所有未經歸附的游牧部落。
不論男女老幼，盡數誅滅。
凡抵抗者，以首級築京觀於官道旁，
讓太子殿下親眼看見——
這北平，是乾乾淨淨的。”
後面還附了一行小字，是朱棡親筆寫的，
筆跡明顯比前面重了幾分，像是把筆按進了紙裡：“蚯蚓也給我劈成兩半。”
張玉將手令摺好收入懷中，翻身跨上他那匹棗紅馬，從親兵手中接過馬槊，向前一指。
三千鐵騎齊刷刷拔刀，刀刃在晨霧中閃著寒光，像一條銀色的河流突然決了堤。
這支人馬中有燕山三衛的精銳，也有晉王衛的邊軍，
兩種不同顏色的戎裝在晨風中交織錯落，卻有著同樣冷硬如鐵的表情。
張玉知道這些兵不需要他再多費口舌打氣，
打氣是出征前的事，出了城，就是見血的時候。
第一個部落在北平西北約六十里處。
那是個不足三百帳的小部落，傍著一條結了冰的淺河紮營，
河岸邊殘留著去年冬天的枯草和幾株歪脖子老榆樹。
遠遠望去，營地裡炊煙裊裊，女人們在河邊鑿冰取水，
幾個半大孩子在河灘上追逐嬉鬧，踢著一隻被凍得硬邦邦的皮球。
男人們剛把馬群趕出圍欄，正三三兩兩地蹲在帳篷前用粗陶碗喝早茶，
茶餅是上個月在邊市上換來的，有些受潮，但他們還是喝得很珍惜。
有老人坐在帳篷門口用骨針縫補馬鞍，嘴裡哼著悠長的牧歌。
一個正趕馬出欄的中年漢子最先察覺到了不對。
他停下手中的活計，眯著眼望向南方，臉上的肌肉一寸一寸地繃緊了。
他扔下馬鞭，轉身朝營地狂奔，邊跑邊聲嘶力竭地喊著兩個音節——
“明軍！明軍！”
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