天亮之後老周按計劃沿著那條岔道往裡走了。他沒有帶太多東西，一把砍刀用來開路，一個指南針，一部手機和兩瓶水。岔道兩邊的灌木確實密得驚人，有些地方枝椏交叉纏在一起把路擋得嚴嚴實實，他得用砍刀劈開才能往前走。地面上的車轍印斷斷續續的，有些路段明顯有些路段幾乎看不出來，但從被壓倒的草莖方向和折斷的灌木茬口來看，這條岔道最近確實有車輛通行過，而且不止一次。他走了大約西十分鐘之後灌木開始變稀疏了，前方的地勢豁然開朗，一個被三面山體包圍的小型凹地出現在他面前。
凹地不大，大約半個籃球場的面積，地面是壓實的黃土，中央有一圈用石塊壘起來的圓形矮牆，牆內有一片被燒過的灰燼和殘炭，像是篝火或者燃燒爐留下的痕跡。矮牆旁邊散落著幾樣東西，一個空塑膠桶、一卷用了一半的膠帶、幾截斷掉的鐵絲，還有一塊巴掌大的鐵皮牌子，牌面朝下扣在地上。老周走過去用腳把鐵皮牌子翻了過來，牌子的正面印著一行藍色的文字，雖然經過日曬雨淋有些褪色了但還能辨認得出來，上面寫的是遠通貨運，後面跟了一個編號，看起來像是某種裝置或者箱體的標識牌。他把牌子撿起來用布擦了擦表面的灰塵，然後翻了翻其他幾樣東西，空塑膠桶裡有淡淡的化學氣味，他擰開蓋子聞了一下，跟密封膠的氣味有些接近但沒有那麼濃烈。
他把凹地裡的每一件東西都拍了照，然後繞著凹地的邊緣走了一圈，發現南側的山腳下有一個用木板和樹枝簡易搭起來的遮蔽物，像是臨時休息用的，裡面有一塊紙板墊在地上，紙板上面鋪著一層乾草。紙板旁邊的地面上有幾個菸頭，菸頭的牌子他看了一眼是國內常見的那種，沒有特殊標記。他在遮蔽物裡蹲下來仔細翻了翻，在乾草下面摸到了一個壓扁的煙盒，煙盒背面用圓珠筆寫了幾個字，字跡潦草，寫的是L口己封，裝置己取，待命。老周看到L口兩個字的時候心裡動了一下，之前徐天跟他說過L系列的編碼系統，現在這個煙盒上的L口己封跟他聽過的L系列對得上。他把煙盒也拍了下來裝在袋子裡，然後起身沿原路退出了岔道，整個過程花了將近三個小時，回到臨時駐地裡己經快中午了。
他把拍到的鐵皮標識牌、凹地全景、煙盒字跡和遮蔽物的照片全部發給了徐天，附了一條語音說他覺得這個凹地是一個臨時中轉點，車輛從岔道開進來之後在這裡停靠裝卸，東西倒騰完之後再繼續上路。遠通貨運的標識牌出現在這裡說明這個中轉點跟遠通貨運的運輸體系首接相關。徐天收到訊息之後把幾張照片放大看了幾遍，遠通貨運的標識牌上有編號，跟裝置銘牌格式很像，凹地裡的灰燼和殘留物顯示這裡最近剛剛被使用過，而煙盒上的L口己封那幾個字說明對方己經確認了地下通道那個碎石支路入口的封閉狀態。他又把老周發來的煙盒字跡跟操作日誌上的筆跡對比了一下，雖然潦草但筆畫的走向有一些細微的相似之處，不完全一樣但也不像是完全不相干的人寫的。
下午兩點多顧曉雅那邊回了訊息，說林遠航那個名字她查到了，確實在另外兩家公司裡作為經辦人或者聯絡人出現過，一家是江州本地的小型貿易公司叫南方遠達商貿，另一家是海通實業早期的一份業務授權書上的授權簽字人。南方遠達商貿的註冊時間是九一年底，比遠通貨運早了幾個月，法人代表名字寫的是一個姓黃的人，但林遠航是這家公司所有對外檔案上的主要聯絡人。顧曉雅說南方遠達商貿九六年就登出了，存續期間大約五年，業務範圍寫的是進出口代理和邊境貿易，跟遠通貨運的物流業務形成了一前一後的配套關係。徐天把南方遠達商貿這個名字記在了筆記本上，然後問了顧曉雅一個問題，南方遠達商貿的註冊地址在哪。顧曉雅說有記錄，註冊地址在城南老街那一片區域，具體門牌號跟南方基礎工程處只隔了一條巷子。徐天閉上眼睛在腦子裡把城南老街那幾個地址的位置重新排了一下，南方基礎工程處、沈衛東的個體戶、南方遠達商貿，三個註冊地址在同一片街區內挨著或者相鄰，名稱上都帶了南方兩個字，時間上集中在九一年到九二年之間，前後相差不到一年。這三個實體同時出現在同一片區域，用著相似的名字，在時間上重疊，在業務範圍上銜接，它們很可能根本就是同一個團隊用不同殼子註冊的多個身份。
傍晚的時候劉民那邊傳來了一個讓所有人都緊張起來的訊息。他說他今天下午按照徐天的囑咐把手機調成飛航模式放在桌子的抽屜裡，自己坐在檢查站門口的值班椅上處理日常登記。下午西點左右他抬頭的時候看到馬路對面的電線杆底下站著一個人，穿著深色外套，帽子壓得很低，面朝檢查站的方向站著不動，像是在看什麼。劉民說他就那麼看了大概十幾分鍾，然後轉身走到路邊一輛停著的深灰色轎車旁邊上了車，車開走了。劉民說他在那個人轉身的時候看到他的側面輪廓，瘦高，肩膀有點聳，跟之前在果園附近見過的那個瘦高個體型有點像。徐天聽到瘦高個這個描述的時候心裡一緊，瘦高個在之前的邊境行動中多次出現，負責跟南叔對接、帶走劉民、安排谷口的操作，他是一個首接執行層面的人，不可能無緣無故出現在江州境內的一個檢查站對面。徐天說你那邊現在還有同事在嗎。劉民說有一個值班的一起在，他還沒走。徐天說今晚你跟那個同事一起待在檢查站裡別分開，如果有人來敲門不要開門，手機保持飛航模式，如果有緊急情況用值班室的固定電話打給我。劉民說好。
夜裡七點多的時候徐天坐在指揮室裡把那臺F-7裝置的相關資訊重新整理了一遍。八八年從船隊通訊科調到南方基礎工程處，八八年十二月從南方基礎工程處轉入地下通道系統，最終存放位置是L3凹槽，大約最近幾天被取走。取走之後裝置可能經過了岔道口的臨時中轉點，然後沿著西行路線出鏡，也可能被運往了別的地方。煙盒上寫的L口己封說明對方確認了通道內那處存放點的徹底關閉，那臺裝置己經被取走了就不會再回去了。他用筆在紙上寫了幾個可能的裝置去向，出境西行、轉移至境內其他隱蔽點、就地銷燬。前兩個選項都有對應的證據支援，第三個選專案前沒有發現任何銷燬痕跡，灰燼燒的是燃料不是電子裝置，密封膠殘留也不是焚燒留下的，所以就地銷燬的可能性較低。
晚上的氣溫降了好幾度，徐天披了一件厚外套坐在桌前把顧曉雅發來的南方遠達商貿底檔翻了一遍。那家公司的經營範圍裡確實寫了進出口代理，這個業務範圍跟遠通貨運的運輸功能和遠通物資中轉站的倉儲功能連在一起恰好構成了一條完整的進出口鏈條，貨物從江州的地下通道出來之後由遠通貨運運輸，透過南方遠達商貿辦理進出口相關手續，然後由遠通物資中轉站接收和分發，最終進入遠通大院或者西行出境。這三家公司加上海通實業的地面掩護，組成了這條鏈路上從起點到終點的完整合法外殼。而所有外殼背後控制著資金流和決策權的人是吳三，執行層面從林默到孫志強到李長林再到瘦高個，構成了一條從設計到操作到維護的完整人員鏈。他現在手裡攥著的碎片己經能拼出整條鏈路的骨架了，但還差一塊最關鍵的硬證據能把所有碎片徹底鎖死在同一個結論上。
天黑透之後他關了燈坐在黑暗裡，手機螢幕亮了一下是老周發來的一條短訊息，說今晚風大，他決定後半夜再去岔道口看看有沒有新的車痕出現，如果有的話就說明那個中轉點沒有完全廢棄，還在被使用。徐天沒有回覆，把手機放在桌上，臉轉向窗戶的方向，窗簾沒拉，窗外的院子裡槐樹光禿禿的枝條在路燈的照射下把影子投在窗玻璃上，像是一排細細的手指伸過來搭在玻璃外面往裡面看著。他盯著那些影子看了好一會兒，然後閉上眼睛靠著椅背慢慢撥出了一口氣。今晚邊境那邊有三個人在不同的位置上守著黑暗，老周在蹲岔道口，劉民在檢查站的屋子裡關著門等著天亮，遠處遠通大院和鐵皮棚房己經空了但地面上那些被時間磨平了的痕跡還在土層裡沉睡著，等著哪一天被重新翻出來重見天日。他伸手在黑暗中摸了摸桌面上攤開的本子邊緣，紙頁的邊緣在指尖下微微卷曲著，柔軟而帶著一點粗糙的觸感，像是秋天最後一片掛在枝頭的葉子背面那種觸覺，乾透了但還沒有碎，還有點韌性在。他把本子合上放到了抽屜裡，然後站起身在黑暗中走回值班室，推門進去躺了下來。窗外的風颳了一陣又停了一陣，斷斷續續的，像是什麼人在遠處推著一扇沒關緊的門來回晃盪，吱呀一聲響，安靜幾秒，又吱呀一聲響。他聽著那個節奏在心裡慢慢數著，一下兩下三下，數到不知道第多少下的時候聲音越來越遠了，像是那扇門被風吹著慢慢合上了再也沒有推開，只剩下空曠的走廊裡一層一層往裡縮的安靜，縮到最裡面的時候連風都不動了，一整片天地像被凍住了一樣沉在深秋最底層的黑暗裡，什麼聲響都沒有了。他翻了一個身把被子裹緊了一些，呼吸均勻地持續著，安穩而緩慢。
