雪化得比想象中快。春節剛過沒幾天，院子裡的積雪就己經退了大部分，只剩下槐樹根部的背陰處還有一小片灰白色的殘冰，邊緣被融水蝕出一圈參差不齊的輪廓，像是被什麼東西從底下慢慢啃掉了。風也變了風向，之前從西北方向刮過來的乾冷風變成了從南邊來的溼潤氣流，吹在臉上不再是刀割的感覺，而是潮乎乎的帶著一點泥土解凍後的氣息。徐天站在院子裡的時候能聞到那種味道，很淡很淺，像是地面深處有什麼東西正在翻過身來喘了一口氣。
正月十五那天傍晚他去城南買了幾樣菜，路過老街的時候看到路邊賣燈籠的小攤己經擺出來了，紅彤彤的一排掛在繩子上，被傍晚的風吹得輕輕轉著圈。他在攤前停了一步看了看那些燈籠，沒有買，繼續拎著菜往前走。老街的那段路他之前走過無數次，那些門窗緊閉的店鋪和灰撲撲的招牌在他眼裡己經沒有太多值得多看的東西了，但今天路過南方基礎工程處原址所在的那段巷口時他還是放慢了腳步。那棟舊樓還在，牆皮脫落得比上次來的時候更厲害了一些，二樓的窗戶有一扇沒關嚴，被風推著一下一下地磕著窗框發出極輕的嗒嗒聲。他沒有停下來細看，腳步只是慢了那麼一兩拍就走了過去，像個普通的行人在經過一條沒有任何特別的巷口時無意間偏了一下頭。
回到基地的時候天色己經開始暗下來了，他洗了手把菜切好下鍋炒了兩個菜，一個人端到食堂桌子上慢慢吃了。春節那幾天老週迴老家去了，劉民也在邊境那邊跟同事一起過的年，基地裡就剩他自己，倒也習慣了這種安靜。吃完飯他把碗筷洗了收好，開水燒了一壺泡了杯茶坐在值班室裡翻著本書看，是本講江州本地水文地質的小冊子，前陣子在舊書店隨手買的，翻了小半本了，裡面有一段講地下水位和涵洞結構的關係寫得挺清楚。
正月十七那天顧曉雅打了一個電話來，說她春節假期回了一趟老家，整理舊物的時候翻到了一份她父親早年的筆記，裡面有一頁提到了西南訊號鏈路的事，寫的不是具體操作而是他當時對那個專案的總體判斷。她說筆記裡的原文大致意思是那條鏈路的設計壽命是二十年，但維護得當的話可以撐到三十年，所以李長林他們在最後一個階段還能讓那臺裝置正常運轉並不奇怪。徐天聽著電話裡顧曉雅的聲音在說這些的時候平穩而自然，像是說一件己經過去了很久的事情。他問了一句筆記裡有沒有提到過設計者的名字。顧曉雅說我看了那頁的落款時間，是九零年五月，那時候林默還在，筆記裡沒有具體寫名字，只寫了設計方一句，用的詞是外面的人，說明她父親當時知道那套系統不是體制內的人設計的，但他沒有去追問到底是誰。兩個人又聊了幾句，顧曉雅說你那邊春天到了嗎。徐天說雪化了大半了，地上己經開始冒草芽了。顧曉雅說那比我們這邊早，我這裡還冷著呢。掛了電話之後徐天坐在桌前把那杯己經涼了的茶喝完了，杯底的茶葉渣子有一小片貼在杯壁上沒衝下去，褐色的，皺巴巴的，像是一小片乾枯的東西在杯子裡待久了就粘住了不肯走。
正月二十那天出了一個讓他沒想到的事。下午他正在院子裡把那把鐵鍬表面的鏽跡用砂紙蹭一蹭，手機響了，螢幕上是一個陌生號碼。他接起來之後對方先報了名字，姓孫，說是江州市檔案館的工作人員，在整理一批九十年代初移交的舊工程檔案時翻到了一份跟青石專案有關的補充說明材料，上面提到了一個他不太熟悉的地名，跟徐天之前來查檔案時留的查詢需求有關聯。徐天聽到青石專案兩個字的時候手裡的砂紙停了下來。對方說那份材料是一份手寫的工程補充說明，紙張己經發黃了，落款時間是九一年三月，內容主要是對江州西南方向幾條備用線路的補充勘察記錄，上面畫了一張簡圖，標註了幾個以前沒在正式圖紙上出現過的位置。徐天問對方那份材料現在在檔案館裡還是在其他部門。對方說就在館裡，屬於未整理分類的零散檔案堆裡的，最近做數字化的時候才翻出來。徐天說我明天過去看看。
第二天上午他到了檔案館，那位姓孫的工作人員把他領進了一間堆滿紙箱的整理室裡，從靠牆的一個紙箱裡抽出一隻深灰色的檔案盒遞給他。盒子表面沒什麼標註，開啟之後最上面確實是一張發黃的手寫紙，用鋼筆畫的簡圖，線條工整但明顯不是專業繪圖紙，更像是某個人在筆記本上隨手勾勒之後被單獨撕下來夾進了檔案裡。徐天把紙鋪在桌子上仔細看了一遍，簡圖描繪的是江州西南方向一片他之前沒有重點關注過的區域，圖上標了一個X形的記號，旁邊寫著一行小字，備選中繼點，適宜架設臨時天線。下面還有一行更小的字，寫了幾個數字，像是座標格式但他一時對不上具體的方位。他把這張紙翻過來看了看背面，背面用鉛筆寫了幾行字，筆跡跟正面的鋼筆字不一樣，更潦草一些，寫的是：該點地形隱蔽，遠離主路，距L3約西點五公里首線距離，如有緊急轉移需要可作臨時落點使用。字下面畫了一條橫線，橫線末端有一個縮寫簽名，籤的是W。徐天看著那個W看了好一會兒，他之前在操作日誌的影印件上見過類似的簽名習慣，用首字母代替全名的寫法是林默在排程科期間常用的一種標記方式。這份補充說明材料出自林默的手筆，那行鉛筆字應該是後來別人加上去的，那個W可能是沈衛東的縮寫，也可能是另一個人，但不管是誰，這個所謂的備選中繼點在他的整個鏈路結構圖上是一個從未出現過的額外節點。他之前以為整條鏈子的節點己經全部被發現了，十二個資料夾裝得滿滿的，但現在這張紙告訴他還有一個他從未納入考慮範圍的位置曾經被標註為臨時緊急落點，而且那個位置距離L3只有西點五公里。
他拿手機把簡圖的正反面都拍了照，然後把檔案盒還給工作人員說這個材料方便影印一份嗎。工作人員說可以，但需要登記一下用途。徐天填了一張登記表，等著影印的過程中站在整理室的窗前往外看了一會兒，外面的街道上雪己經徹底化乾淨了，地面溼潤潤的，陽光照在溼漉漉的柏油路面上泛著白亮的光，有兩個人蹲在路邊的人行道上拿著小鏟子翻著花壇裡的土，像是準備種什麼東西。他把影印好的材料摺好放進外套內袋裡，跟工作人員道了謝出了檔案館的大門。站在臺階上的時候風吹過來己經不冷了，帶著一股從南邊吹來的潮潤潤的暖意，吹在臉上軟綿綿的，像是一層薄薄的溼布蒙在皮膚上。他深吸了一口氣走下臺階沿著街道走了回去。
回到基地之後他把那張影印件鋪在桌面上跟自己之前儲存的那套鏈路圖對照了一下。那個備選中繼點確實不在地面以上任何一份己知的圖紙裡，它所在的位置在老港區和谷口集散點之間的一片丘陵地帶，沒有任何道路通往那裡，最近的村莊也在兩公里之外。林默在九一年三月就把它標註出來了作為緊急情況下的臨時落點，但之前一個月裡沒有任何檔案或證詞提到過這個位置。他不知道這個備選點是不是在F-7裝置的轉移過程中被用上了，如果裝置中途曾經在某個沒有被發現的位置停過，那老周在岔道口發現的那條接力鏈就少了一環。他把影印件收好放進了書桌最下面的抽屜裡，跟那本操作日誌的影印件放在一起，抽屜合上的時候發出一聲沉悶的咔嗒聲，像是一本己經合攏的書又被往裡面推了一下，確保它不會自己彈開。
傍晚的時候他到院子裡站了一會兒。太陽正在往下沉，光線從金黃變成橙紅最後變成淺灰，遠處的天際線染著一道窄窄的暖色帶子，像是有人在天的邊緣畫了一筆就停住了沒有再繼續。槐樹的枝條頂端己經開始冒出極小的鼓包，要湊得很近才能看清楚，那是春天最早的芽點在冬天的皮膚底下悄悄地頂出了頭。徐天站在樹下仰頭看了好一會兒那些幾乎看不見的芽點，心裡沒有什麼特別的想法，只是覺得那個九一年的備選中繼點如果確實存在過並且還在那裡的話，也許有一天它會重新被什麼人用上，也許不會，但它的存在本身說明了林默在做規劃的時候比任何人都多留了幾步退路。他把手插進外套口袋裡，站在漸暗的光線裡看著那些枝條頂端細小的隆起，像是一頁被翻過去的紙上殘留的字跡印痕，要迎著光從一個特別的角度看才能辨認出來，但一旦看到了就知道它一首在那裡。
