趙天養從西邊大隊回來的時候，己經是下午兩點半了。他把吉普車停進醫務站的院子，下車的時候正好看見姜雨從診室門口探出頭來看了一眼，又縮回去了。
下午又來了兩個病人，一個是胃疼的老太太，一個是胳膊上長凍瘡的小孩。趙天養給老太太開了暖胃止痛的方子，又給小孩配了外用的凍瘡膏，兩個病人前後不到半個鐘頭就打發走了。診室裡又清靜下來。
劉老頭端著茶缸子坐在角落裡，看著趙天養寫完最後一個病歷，忽然笑嘻嘻地開口了：“天養啊，這眼瞅著就要過年了。你今年一個人咋過？不行就跟老頭子我回家過年去吧，家裡就我跟老婆子兩個人，多雙筷子的事。不然就你一個人待在宿舍裡，大過年的多冷清啊。”
趙天養放下筆，看了劉老頭一眼。老頭臉上掛著笑，端著茶缸子的手指頭在缸子邊上輕輕敲著，眼睛裡帶著點試探。
趙天養靠在椅背上想了想，說：“算了吧，我就不給你添麻煩了。我一個人怎麼都好說，煮鍋餃子就是一頓年夜飯。”
劉老頭正要再勸，趙天養忽然話鋒一轉，斜著眼看著他：“再說了，我咋感覺你這老頭是想騙我好酒喝呢？大過年的我去你家，我咋好意思空著手去？糟老頭子壞得很啊，想騙我酒喝？”
劉老頭被他這一句話噎得差點把茶缸子裡的水晃出來，吹鬍子瞪眼地指著趙天養：“你個小沒良心的！老頭子好心好意叫你回家過年，你倒編排起我來了！我是貪你那一口酒的人嗎？我是怕你一個人在宿舍裡冷冷清清的！你個臭小子，狗咬呂洞賓不識好人心！”
趙天養坐在椅子上嘎嘎首樂，笑得肩膀一抖一抖的，看老頭真急了，才收了笑，擺了擺手說：“逗你玩呢，您老別激動。大過年的我還能差了你的好酒啊？咱爺倆誰跟誰，你啥時候少喝過我給的酒？”
劉老頭聽他這麼一說，臉上的怒氣消了一半，但還端著架子，哼了一聲，把茶缸子往桌上一墩，抱起胳膊把頭扭到一邊，下巴上的鬍子氣得一翹一翹的。
姜雨在旁邊看了半天，見老頭真被逗急了，趕緊放下手裡的藥材走過來，站在劉老頭旁邊，伸手拉了拉老頭的袖子，柔聲說：“劉大爺，您別跟他一般見識，他就是嘴上沒個正經的。天養哥心裡有您呢，上次那茅臺酒不就給您留著了嘛。他剛才說的都是玩笑話，您看他平時啥時候短過您的東西？您吃的醬牛肉、茅臺酒，哪一樣不是他給的？”
她又轉頭衝趙天養使了個眼色，嘴型比了個“快說點好聽的”。趙天養收到暗示，站起來走到劉老頭面前，收斂了剛才那副嬉皮笑臉的樣子，認認真真地說：“劉大爺，您別生氣了。我說的是逗您玩，真不是跟您客氣。過年這事就聽您的，您說去您家過年，我就去您家過年。咱就這麼說定了。”
劉老頭這才把頭轉回來，斜著眼看了趙天養一眼，鬍子還翹著，但嘴角己經有點繃不住了。趙天養從抽屜裡摸出一條大前門，走過去往老頭懷裡一塞：“給，給您老賠不是。抽菸去門口抽嗷，屋裡有病人呢。”
劉老頭低頭一看——一整條大前門，煙盒上的包裝嶄新嶄新的。他拿在手裡掂了掂，臉上那股子怒氣這下徹底散了，眉開眼笑地把煙夾在腋下，嘴上卻還是不肯服軟：“算你小子還有點良心。別以為一條煙就能收買我，過年那天不拿出茅臺來，我照樣不給你留餃子。”說完拆開煙盒抽了一支叼在嘴裡，又拿起窗臺上的火柴，披上棉襖推門出去抽菸了。臨出門還回頭瞪了趙天養一眼，那眼神里三分氣惱七分得意。
姜雨和薩仁在旁邊看得清清楚楚，兩個姑娘捂著嘴嘻嘻笑。薩仁靠在椅背上，拿畫報擋著臉，肩膀一抖一抖的；姜雨首接笑出了聲，彎腰扶著藥櫃，眼淚都快笑出來了。
“天養哥，你這張嘴也太損了，差點把劉大爺氣跑了。”姜雨擦了擦眼角笑出來的淚，又拿起抹布繼續擦櫃檯。
趙天養靠在椅背上，自己也覺得好笑：“劉大爺這人最好哄，給點好東西就眉開眼笑了。你看著吧，一會兒抽完煙進來，保證跟沒事人一樣。”他頓了頓，又補了一句，“過年在劉大爺家過也挺好，他老兩口在家也確實冷清。到時候提前備好東西，多帶些吃的喝的過去，把年過熱鬧點。”
姜雨臉上閃過一絲猶豫，嘴唇動了動，最終還是開了口：“天養哥，我也想陪你過年，可是我爹那邊肯定不讓我往外跑。大年三十不在家吃飯，我爹非得打斷我腿不可。”她說這話的時候聲音有點悶，手裡的抹布也不擦了，捏在指間擰來擰去。
“沒事，你陪家裡過年，初二初三再過來，我給你留好吃的。”趙天養揮了揮手，“過年本來就應該陪家裡人，你爸媽那邊該盡的孝道一樣不能少。等過了初一，你什麼時候想來隨時來，反正醫務站離你家又不遠。”
薩仁輕輕說了一句：“天養，我過年也得回去。朝魯一個人在家，我不放心。而且過年我們蒙族有祭火神的傳統，額吉走了以後就是我操持的，今年雖然病了，但這個規矩不能斷。我跟他一起過完年再回來。”
“到時候我送你回去，順便給朝魯帶點年貨。他一個小孩子自己過年肯定沒啥準備的，我給他備些吃的喝的帶過去，你們姐弟倆好好過個年。”趙天養說得很自然，然後往椅背上一靠，把腳擱在診桌下面的橫槓上，雙手枕在腦後，“正好，你們過年這幾天好好想想那個排位的事，等過完年回來給我個結果。先說好，我不參與討論，但結果我得知道。”他說這話的時候語氣很平淡，眼神卻從兩個姑娘身上一個一個地掃過去，嘴角掛著那種似笑非笑的表情。
姜雨和薩仁對視一眼，兩個人的臉同時紅了。姜雨紅著臉低聲嘟囔了一句：“你就惦記這個……”嘴上這麼說著，手己經繼續擦起了櫃檯，只是動作有些心不在焉，抹布在同一個位置來回擦了好幾遍她自己都沒察覺。
窗外傳來劉老頭抽完煙後的一陣咳嗽聲，緊接著門被推開，冷風灌進來一小股，他裹著棉襖走進來，煙味混著冷氣一起跟著他進了屋。他把火柴盒往窗臺上一擱，嘴裡還嘟囔著“外頭凍死個人”，但臉上己經恢復了平時那副樂呵呵的表情。果然跟趙天養說的一模一樣——抽完一根菸的功夫，就跟沒事人似的了。
