馬蹄聲。
從通往港口方向的石板大道上，一陣急促而清脆的馬蹄聲穿透了廣場上凝固的空氣，像一把鐵錘砸進了一面即將碎裂的冰湖。
所有人的目光幾乎在同一瞬間從彼此的刀鋒上移開，轉向了聲音來源的方向。
六匹駿馬從坡道盡頭疾馳而來。
居中一匹棗紅色阿斯塔尼亞純血馬上坐著一名身著深紫色絲絨長袍的年輕男子，長袍外套著一件鑲金絲邊的輕型禮儀甲冑，胸口處繡著帝國皇室的雙頭鷹徽章，那枚徽章的金線在晨光中折射出刺目的光澤，任何一個在帝國境內受過基本教育的人都認得出那是什麼。
他身側的五名護衛同樣身著帝國皇室禁衛軍的黑金制式甲冑，手持騎槍，面甲下看不清表情，但馬匹的賓士姿態和騎手的身體協調性透露出這些人絕非普通衛兵。
每一個人的坐騎都是體格遠超尋常戰馬的帝國重型駿馬，馬鎧上的皇室紋章泛著暗金色的微光，這意味著這五名護衛至少都是黃金騎士級別。
棗紅馬在廣場邊緣急速減速，馬蹄在石板上擦出一連串火星。
年輕男子翻身下馬的動作乾淨利落，紫色長袍的下襬在他雙腳落地時劃出一道優雅的弧線，但他沒有給任何人欣賞這份優雅的時間。
他快步走向奧貝德與萊昂哈特之間那十步寬的無人地帶，先向奧貝德行了一個帝國標準的貴族致意禮，右手按胸，上身微傾；
然後轉向萊昂哈特，行了一個完全相同規格的禮。
兩個禮的規格嚴格對等，既不偏向公爵也不偏向侯爵，這本身就是一種表態。
沒有等任何一方回應。
“阿斯塔尼亞帝國皇帝陛下特使，卡瑞利安。伊索爾德。奉陛下親筆敕令，前來傳旨。”
他的聲音不高，但咬字極其清晰，每一個音節都像是用刻刀刻進了廣場上空靜止的空氣裡。
那是透過擴聲魔法卷軸，不需要大吼，卻能讓方圓百步內的每一個人都聽得一清二楚。
廣場上數百人在這一刻集體屏住了呼吸。
卡瑞利安從腰間的鎖釦皮囊中取出一卷羊皮卷軸。
卷軸兩端的軸杆是黑檀木製的，鑲著銀質帝國鷹徽的封頭，卷軸表面的蠟封上，赫然印著阿斯塔尼亞帝國皇帝的私人印璽，那枚傳說中用初代皇帝佩劍的碎片鑄成的龍紋印章。
蠟封在卡瑞利安的指尖被幹淨地揭開。羊皮卷展開時發出輕微的沙沙聲，在寂靜的廣場上異常清晰。
卡瑞利安開口之前，目光不經意地掃過了廣場上出鞘的刀劍和繃緊的弓弦，但面部表情沒有任何變化，就好像他每天都要在數百柄利刃的包圍下宣讀敕令一樣。
『以帝冠之名，以諸神為證，阿斯塔尼亞帝國皇帝，艾瑟爾五世：』
『致帝國忠誠之封臣，漠龍行省公爵奧貝德閣下。暗棘行省總督阿加莎閣下。』
『帝國已悉知漠龍軍團及暗棘軍團於沃海姆遭遇亡靈之襲一事。兩軍將士遠離家鄉，卻在異地浴血奮戰。護衛帝國疆土安寧。』
『此等忠勇，帝國不會忘記。』
『茲以帝冠之名，頒下如次恩賞與撥付。』
『其一，撥帝國國庫金幣一百二十萬枚予漠龍軍團，一百萬枚予暗棘軍團，以補償兩軍在沃海姆之戰中的一切人員傷亡與裝備損耗。金幣隨後續補給船隊分批送達。』
『其中，陣亡將士之撫卹。傷殘將士之安置，由兩軍軍團長依各自軍規自行分配。』
。和總收稅的年幾省行龍漠於當相乎幾這，幣金萬十二百一。的辨可陣一了起引上場廣在字數個這
。沓拖不也促急不既，化變有沒終始速語的安利瑞卡
』。計起日之束結征北自，年一期免減。五一免減省行棘暗，兩免減額配稅徵國帝的度年明省行龍漠，二其『
。賞獎的錢值最下制封分是才這，稅減。眉了正真們族貴的場在讓條一這
。中手己自主領在留多更有會都富財的出產山礦座一每。產田畝一每。易筆一每的省行，裡年一整整著味意稅減但，了沒就了完花幣金
。重更幣金萬十二百一比遠量分的稅減兩，說來族貴龍漠的算細打板銅個一每為裡漠沙在年常於對
』。耗損備裝心核之層銳充補以，軍兩予配別分，匹十三馬戰型重國帝。柄十二劍長造鍛士騎國帝。套十四甲板魔附鑄國帝撥，三其『
』。士騎之著卓功戰予配分酌長團軍軍兩由，瓶十二原命生撥另『
”。原命生“
。向方的族貴輕年個某後德貝奧自來，聲氣涼吸倒的聞可不乎幾聲一是後然，寂死了變間瞬一這在的上場廣
。地領等中座一地腹國帝下買能就格價的瓶一上市黑在，源資略戰的斷壟國帝被種這。原命生瓶十二
。西東的嘆興而能只都族貴數多大連就。及法無遠永民平是，徑途全安一唯的子種命生醒覺是它
。路道的子種命生醒覺上踏會機有士騎個十著味意這，瓶十支每，團軍支兩給分瓶十二
。戲頭重的正真中令敕道整是才這
』。冬嚴境北備以，達送併一隊船輸運隨資上以，用之週兩人萬十供可醃與糧乾用軍。頂百六篷帳氈。套千四甲皮寒防。件千八冬絨厚式制國帝撥，四其『
』。擔承庫國國帝由用費，癒治階中展施可師牧名四中其。行隨軍兩於紮駐別分，人六十修癒治。人八師牧選遴會教國帝由，五其『
